回顾中国历史乃至世界历史，有效的社会治理主要来源于经验，而不是理性，即便社会变革，真正成功的也是主要依靠庙堂“方向性指引”后，基层“边际创新”的积累，从文景到贞观，似乎所有“与民休息”都不约而同开创盛世，反之，类似王莽改制、王安石变法、张居正“一条鞭法”等等“顶层设计”，最终却都“一地鸡毛”或“人亡政息”。在古代的文官看来，“为君者，三代以下（不考虑尧舜禹汤等传说中的“典范”）谁最贤？”包括海瑞在内，大部分人的回答都是“汉文帝（刘恒）”，因为他身体力行，将汉初以来“无为而治”的政治理念和实践推向高峰，而这种被称为“黄老之学”的理念，经过后来两千年的经验认证，似乎是最适合“农业中国”的治理模式，甚至对于近现代的国家治理，仍然有重要的借鉴意义。