1949年，蒋介石正在睡午觉，醒来后，却发现天塌了，亲信俞济时告诉他：“南京失守，解放军已经突破长江防线！” 1949年初蒋介石宣布下野后回到浙江奉化溪口老家，表面上不再管事，实际上还在背后掌控军政大权。他把长江防务交给心腹汤恩伯负责，汤恩伯当时担任京沪杭警备总司令，手里掌握45万军队。 蒋介石的部署重点是把精锐部队集中在上海周边，一方面想保住这个金融中心，另一方面也为了牵制当时担任代总统的李宗仁。 这种安排让南京周边的防守兵力明显不足，整个长江防线从湖口到江阴拉得很长，总兵力约70万，但很多地方兵力分散，顾此失彼。 汤恩伯的部队只听蒋介石的指挥，对李宗仁的调动要求基本不理会，这就为后来的崩溃埋下了隐患。 国民党当时还幻想依靠长江天险和海空军优势拖延时间，等待第三次世界大战爆发或者美援到来，但实际情况是三大战役后主力损失巨大，士气低落，已经很难组织起有效抵抗。 4月20日国共和谈彻底破裂，第二天毛泽东和朱德发布向全国进军的命令，人民解放军百万大军在西起湖口东到江阴的五百多公里战线上开始强渡长江。 解放军准备充分，采取多路突击的方式，中突击集团先在安徽繁昌一带渡江，东突击集团和西突击集团随后跟进。国民党守军虽然有海军舰艇和空军支持，但防线太长，兵力分散，很多阵地很快就出现缺口。 尤其江阴要塞这个关键位置，守备总队长吴广文和炮团团长王德蓉带领部队通电起义，直接把要塞交给解放军，总司令戴戎光被俘。 这次起义让长江下游防线出现大缺口，解放军登陆后推进速度很快，从安徽芜湖荻港一带上岸后迅速向纵深发展。汤恩伯的部队主要守在上海方向，没有及时抽调力量增援南京周边，南京守军陷入孤立无援的境地。 南京作为国民党统治中心，本来部署了几个军防守，但因为汤恩伯只执行蒋介石的上海重点防守计划，李宗仁想调动部队支援时根本调动不了。解放军渡江后只用两天时间就全面突破防线，4月23日南京守军迅速撤退，城市基本成为空城。 人民解放军第三野战军第35军从浦口过江，24日凌晨进入南京，占领总统府，宣告国民党反动统治结束。整个过程国民党军队溃不成军，指挥混乱，内部派系矛盾也暴露出来。 蒋介石的战略选择直接导致南京防线薄弱，精锐放在上海却没守住整个江南，事后看这种布局等于把首都拱手让人。解放军作战英勇，充分利用长江北岸支流隐藏船只，炮火掩护下快速登陆，国民党海空军虽然有优势但没能有效阻挡。