1968年，毛主席在人民大会堂接见军队高级将领，当他走到开国上将李天佑的面前时笑着说：“这不就是当年的‘小老虎’连长吗？”李天佑激动地回答：“是的，主席！” 毛主席这一声“小老虎”，叫得满堂都会心地笑了起来。说实话，在场那么多老将军，哪个没在战场上玩过命？可毛主席偏偏从人群里一眼认出李天佑，还脱口而出他三十多年前的外号，这份记性真是让人不得不服。 说起这“小老虎”的来头，得回到1931年。那时候李天佑才17岁，在红七军当连长。别看他年纪小，打仗可是出了名的不要命。在梅花村那一仗，他光着膀子拎着大刀片子就冲上去了，底下那些战士一看连长都这样了，还有什么好说的？呼啦啦跟着往上冲，硬是把阵地拿下来了。就这样，“小老虎连长”的名号在部队里传开了。彭老总带兵多严格一个人，后来也对李天佑竖过大拇指。有人说将军百战死、壮士十年归，李天佑这前半辈子，那真是一仗一仗从死人堆里爬出来的。 20岁当师长，搁现在还是个大学生，李天佑已经领着兵在湘江边上打阻击战了。蒋介石几十万大军围追堵截，他手下就两个团，硬是顶着国民党两个整师扛了三天三夜，直到中央纵队安全过江。这种仗，光靠猛不行，还得有颗大心脏。更让人感慨的是，他这一辈子好像总在干“苦差事”，湘江阻击战是断后，平型关686团当主攻是啃硬骨头，解放天津还是打前锋，哪一回不是把脑袋别在裤腰带上？可历史有时候就这么微妙，今天给他封“小老虎”的毛主席，几年后在新中国成立初期也曾因为剿匪不力批评过他。而且他的顶头上司林彪，后来也从并肩作战的战友变成了人人唾弃的叛徒。评价一个人，真不能只看一时一事，得放在整个时代的大洪流里来看。 李天佑在平型关打日本人的时候，带着686团趴在老爷庙的制高点上，那是整个战役最关键的一锤子。八年抗战，他打完鬼子又去苏联养伤，顺便在伏龙芝军事学院镀了层金，回国之后打起仗来更是如虎添翼。解放战争到了东北，他带的一纵，也就是后来的38军，那真是四野的王牌，首任军长的头衔可不是白给的。天津战役他指挥西进部队，第一个打进金汤桥，活捉了陈长捷，那叫一个痛快。 不过话说回来，像李天佑这样的将领，名声远不如同时期的许世友、韩先楚响亮。原因很残酷，他错过了抗美援朝，没能在世界级的舞台上打出威名。建国后他被派回广西老家剿匪，又是三年两载的埋头苦干，干的都是费力不讨好的活儿。一个从枪林弹雨里杀出来的虎将，最后的工作是去伏龙芝军事学院深造，再回来搞正规化建设，这种从打仗到治军的身份转变，大概也是那一代将领共同的宿命。 现在回过头去看，毛主席那一句“小老虎”，像是对一位老部下大半辈子戎马生涯的温情回首。可令人唏嘘的是，就在这次接见两年后，1970年，李天佑将军就因病在北京逝世，年仅56岁。如果他的寿命能长一些，以他的能力和资历，在军中的地位绝不会止步于副总参谋长。可惜历史没有如果。那个当年敢赤膊冲锋的“小老虎”，最终还是走在了时代的风云变幻之中，留给我们一个英勇善战却略显寂寥的背影。 1968年那声称呼，在庄严的人民大会堂里，留下了那一代人独有的豪情与敬意。 各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。