李先念晚年坦言：当初我如果听张执一的话，就不用进行中原突围了。中原突围在历史上地位显著，算得上是一次经典战事范例，可面对这样的战略胜利，指挥部队的李先念在回忆其这场战争的时候，却尤为遗憾，表示如果听张执一的劝告就不用突围了。 1909年李先念出生在湖北红安一个穷苦农民家里，从小家境不好，13岁开始学木工，四处讨生活。18岁那年接触到革命思想，加入农民协会，参加当地农民运动。1927年他正式加入党组织，投身黄麻起义，组织农民武装，在鄂豫皖一带打游击。 起义后他带着小队跟主力会合，慢慢成了红四方面军的重要指挥员。长征路上，他领部队过草地，翻雪山，好几次掩护主力转移。1937年抗日战争打响，他转战华中，1939年带豫鄂挺进纵队开辟敌后根据地，建起新四军豫鄂独立游击支队，用灵活战术扩大抗日队伍。到1941年，支队改编成新四军第五师，他当师长兼政委，部队壮大到上万人，在鄂豫边区坚持打日伪军，多次击退扫荡。 1944年指挥侏儒山战役，以少打多，消灭伪军几千人，稳固了根据地。抗日胜利后，他任中原军区司令员，管着几万部队，面对国民党进攻，组织战略转移。张执一1911年生于湖北汉阳，家里条件比李先念好点，早年上过学，1927年加入共青团，1929年转党员，从事学生运动和联络工作。 抗日时候，他帮着开辟川汉沔地区，指挥侏儒山战斗，开辟新局面。他的军事想法注重连片战略，但因为资历浅，在高层会上影响力小。1944年他建议北上河南跟北方根据地连上，没被采纳，后来调到新四军军部做统战，利用关系策反，建情报网。两人早年合作多，张执一的建议虽没马上用上，但影响长远。 1944年日军搞豫湘桂战役，国民党军败退，中原留下一大片空白。延安指示新四军第五师北上河南，跟华北八路军连上。新四军第五师在鄂豫边区站稳脚跟，但对这个北上命令，内部开扩大会议讨论。张执一当时是十五旅政治部主任，提议带主力北上河南，认为鄂豫边区太孤立，被日伪和国民党军围着，抗战结束容易出事。 主力北上能跟太行山部队连成片，有更大空间转圜。但会上多数人觉得留守稳妥，只同意派小股部队去河南试探。张执一的看法没通过，他后来调到新四军军部干统战。部队就这么留在中原。1946年6月，国民党集结30万兵力，从信阳罗山等地推进，形成包围。刘峙带部队炮击阵地。中央下令突围，李先念领北路，王树声管南路。 6月26日晚北路从宣化店出发，士兵扛枪踩泥路前进。29日在柳林李家寨突破封锁，撕开平汉铁路线。7月1日进浆溪店，敌追击，部队在山林急行避天河口。皮定均带部东佯动，吸引敌火，士兵拉手渡急河。南路分散敌军，战士冲杀阵地，代价大。李先念晚年常回想，如果早用张执一北上方案，部队跟北方连上，国民党难合围，很多战士能少牺牲。 突围后，北路穿胡宗南关卡，7月底到陕南，跟当地游击队会合，建豫陕鄂军区，转入根据地创建。部队在商洛山区重整，打游击清国民党残部，逐步稳住。南路过汉水进苏皖，建鄂西北军区，继续敌后斗。行动拖住国民党主力，给其他解放区转移腾出空间，虽减员两万多，但主力保全。1947年李先念带部反攻中原，重拿江汉，配合淮海战役。部队重组后，参加全国战场，北路在陕南扩大，南路在鄂西北巩固。 通过土改动员群众，建民兵，多次击退国民党进攻。1948年南下，参加渡江，解放大片土地。李先念继续指挥，1949年后主持荆江分洪，推动经济恢复，当国务院副总理，管财政金融。张执一突围后干统战，策反国民党军官，帮上海解放。解放后负责经济和民主党派联络，当中央统战部顾问，