1981年，电力部一些老同志联名向中央反映，对李鹏出任部长表示担忧。他们认为这位52岁的水电专家资历尚浅，难以服众。 1945年李鹏加入中国共产党，解放战争期间他到东北工作，担任过晋察冀电业公司技术员和哈尔滨油脂厂协理、党支部书记。1948年被派到苏联莫斯科动力学院水力发电系留学，毕业回国后主动要求到基层一线干活。 从吉林丰满发电厂副厂长兼总工程师开始，他一步步在水电、火电和电网管理岗位上积累经验，后来调到东北电业管理局负责调度和技术事务，又到阜新发电厂当厂长，1966年起在北京供电局和北京电业管理局担任领导职务，管供电网络。 1979年4月他出任电力工业部副部长，同时兼华北电业管理局党组书记。这些年他在生产一线和技术管理上摸爬滚打，对电力系统的实际运行情况了解得比较透。 到1980年底，中央考虑调整国务院部分组成人员，刘澜波部长向中央推荐李鹏接任电力工业部部长。李鹏当时听到消息后，觉得部里老同志多是老上级，自己资历还浅，就多次说明情况请转告中央。 1981年2月14日，刘澜波又跟李鹏谈了电力部人事变化，说有几位老同志联名给中央写了信，不同意李鹏马上当部长。信里主要讲李鹏52岁年龄偏轻，虽然是培养对象，但马上担任部长在部里难以服众。 电力部当时管着二十多个省局、上百个直属单位，职工接近十万人，从西北到华东的线路管理牵扯技术调度、人事协调和跨部门事务很多，大家觉得水电专家背景要全面掌控这么复杂的局面，担心不够稳当。 中央组织部接到反映后，调出了李鹏1979到1981年在北京电业管理局的工作记录，仔细核查。他在那七百多天里有近三百天到基层电厂，实地了解设备运行、负荷煤耗和检修安排等具体情况。 1980年京西某电厂主变压器事故时，他守在调度室协调保住城区供电。组织部把这些材料跟老同志代表一起看了，顾虑逐步得到澄清。2月19日刘澜波电话告知李鹏，中央已经决定他任部长。3月2日任命正式下来，李鹏成为电力工业部部长、党组书记。 上任以后，李鹏没有急着开大会讲大道理，而是花时间熟悉全国电力实际情况。他先在华北电管局跑基层，然后到上海、东北和西北地区，重点了解机组参数和运行数据。 部里工作逐步展开，他提出保证电网稳定的N-1安全准则，对北京这样重要地区还定了更高标准，规划建设双环网来保障供电安全。这些措施让电力生产和调度更可靠。 1981年9月黄河上游出现特大洪水，龙羊峡水电站工地面临严峻考验，李鹏亲自赶到现场指挥抗洪抢险，及时传达中央指示，组织协调气象和水文数据，成功保住大坝和下游刘家峡等设施，避免了对西北电网和包兰铁路的重大影响。 这件事让中外舆论都给了好评，也让部里对他的专业能力有了更实在的认识。洪水过后，电力部继续推进安全生产和规划编制，加快电力建设步伐。