其实在古代，军功最核心的凭证一直是敌人首级，而非射出的箭矢。
古代军队从未为弓箭手单独设立“射箭立功”的规则，弓箭手要么跟着大部队分得集体功劳，要么只能凭借极少数的旷世奇功获赏。普通弓箭手终其军旅生涯，大多只能得到些许微薄赏赐，想靠射箭技艺加官进爵，根本不切实际。
据《商君书》与《睡虎地秦墓竹简》记载，秦军对弓箭手的军功判定仅有两条标准：
一是射杀敌方披甲军官或精锐士卒，必须有同伍四人亲眼见证、确认敌军死亡才算有效，若有一人作假，五人连带受罚；
二是阵前远程压制、配合步兵破阵，需全程保持密集箭雨阻挡敌军