公元499年，33岁的孝文帝元宏病逝。临终前，他留下一道密旨，云： “皇后冯氏不守妇道，我死后，立马将其赐死，不得有误！” 于是，他一闭眼，弟弟元详就带着1壶毒酒，出现在了嫂子冯皇后面前，逼着她饮了下去。
公元497年，一碗毒药送到了被废为庶人的元恂面前。元恂是元宏寄予厚望的长子，曾经的北魏太子。
元宏为什么要杀亲儿子？儿子成了他毕生事业的绊脚石。
元宏这辈子只干了一件惊天动地的大事：推行汉化改革。当时的北魏是鲜卑人建立的政权，统治着广袤的北方大地。元宏看得很透彻，游牧民族那一套马上打天下的规矩，在中原根本行不通。想要国家长治久安，唯有彻底融入汉文化。
他力排众议，玩了一招“明修栈道暗度陈仓”，打着南征的幌子，把都城从偏冷偏远的平城搬到了中原腹地洛阳。紧接着，大刀阔斧的改革砸了下来：皇族拓跋氏统统改姓元，满朝文武不许穿胡服，必须穿宽袍大袖的汉服。更有意思的是语言限制，元宏立下铁规矩：三十岁以下的官员上朝，必须说一口流利的“洛阳普通话”，谁要是敢崩出半句鲜卑语，立刻卷铺盖走人。
偏偏在这个节骨眼上，太子元恂跳出来带头造反。他趁着老爹南征，竟然杀掉劝导自己的老师高道悦，企图逃回平城，跟那些反对改革的旧贵族混在一起。
元宏得知消息，心都在滴血。但他没有丝毫犹豫。他深知，太子一旦成为保守势力的旗帜，自己呕心沥血推进的改革必将功亏一篑，整个帝国都会陷入分裂的深渊。
为了大局，他只能收起所有的父爱。废除太子之位还不算完，当发现元恂依然死不悔改、暗中联络旧部时，元宏果断下达了赐死的命令。
杀子这一招，彻底震慑了朝野上下。
对待亲儿子尚且如此决绝，按理说，元宏眼里应该容不得半点沙子。可是，当最致命的背叛降临到他头上时，他的反应却让人大跌眼镜。
这场背叛的制造者，是他这一生最宠爱的女人，皇后冯润。
冯润出身高贵，是权倾朝野的冯太后的侄女。元宏对她可谓是用情至深。早年冯润因病出宫修行，元宏硬是等了三年，等祖母去世后，立马把她接回宫中，甚至不惜逼退当时的皇后冯清，也要把正宫娘娘的位置腾出来给冯润。
可是，元宏太忙了。他把所有的精力都扑在了国家大事上，常年带兵在外打仗。深宫之中的冯润耐不住寂寞，竟然和一个叫高菩萨的假宦官搞在了一起。
这还不算最狠的。冯润见元宏常年在军营里风餐露宿、积劳成疾，居然伙同自己的母亲常氏，找来巫师在宫里秘密设下祆教的神坛，日夜做法诅咒元宏早点死。
公元498年，彭城公主冒着大雨跑到军营，把这件惊天丑闻捅给了正在前线督战的元宏。
听到这个消息，元宏只觉得天旋地转，一口老血差点喷出来。
然而，元宏派人查实了真相，秘密处死了高菩萨等一干人等之后，面对跪在地上瑟瑟发抖的冯润，他却做出了一个匪夷所思的决定：保留冯润的皇后尊号，让她继续在后宫安稳待着。
很多人觉得元宏窝囊，其实大家都没有看懂他身后的那盘大棋。
当时的局势可谓是牵一发而动全身。对外，北魏正与南齐激烈交锋，元宏亲自在前线督战，粮草、兵员调度容不得半点闪失；对内，汉化改革虽然表面上推行下去了，但根基压根就没扎稳。那些被强迫改了姓氏、脱了胡服的鲜卑旧贵族们，一个个都在暗处咬牙切齿，随时准备反扑。
冯润不仅是皇后，她背后更代表着庞大的鲜卑外戚势力以及部分汉族士族的利益网。如果元宏因为私情，在前线打仗的关键时刻悍然废后、甚至杀后，必然会在洛阳朝堂上引发一场超级大地震。
于是，他把打碎的牙齿咽进肚子里，用常人难以想象的隐忍，强行压下了这场后宫风暴。他依然在前线指挥千军万马，假装后方安然无恙，用自己的憋屈，换来了朝局的平稳过渡。
公元499年四月，大军行至谷塘原，33岁的元宏终于扛不住了。他知道，自己的大限到了。
临终之际，他把最信任的弟弟元勰、元详等人叫到床前，交代完国家政务后，他终于下达了那道筹谋已久的密旨。
“皇后冯氏不守妇道，我死后，立马将其赐死，不得有误！”
元宏为何非要在临死前杀掉冯润？他并非为了单纯的泄愤，依旧是为了大局。
新太子元恪年纪尚小。如果元宏一死，冯润作为嫡母，极有可能效仿当年的冯太后临朝称制。以冯润那种自私恶毒、贪图享乐的品性，一旦大权在握，必将大开杀戒，清理异己。元宏的那些忠心耿耿的兄弟和推行汉化的汉臣们，绝对没有好下场，北魏的江山社稷更是会毁于一旦。
他忍了一年，等的就是这一刻。活着的时候留着她，是为了稳住朝局；死了的时候带走她，是为了斩草除根，给子孙后代留下一个干净的朝堂。
北海王元详和使者带着毒药踏进后宫，冯润绝望地哭喊着挣扎，叫嚷着“他绝不会这样对我，是你们假传圣旨”，最终还是被长秋卿白整强行掰开嘴，灌下了毒药。就在冯润死不瞑目的当天下午，那位耗尽了所有心血的千古一帝，也在左卫将军元遥的怀里，永远地停止了呼吸。