1968年，是我国热核导弹研发的重要关头。那一年的12月5日，我国著名力学家、应用数学家、空气动力学家、中科院院士郭永怀乘坐飞机飞临北京机场时，突然发生了意外。当飞机距离地面400米时，突然失控，紧接着就坠毁了。当人们赶到现场时，发现了感人的一幕。
1968年我国热核导弹的研制工作正处于关键阶段。郭永怀作为力学专家，在青海的核试验基地参与试验准备。
他在工作中发现了一条重要数据线索，需要尽快带回北京汇报和进一步研究。12月4日，他从基地赶到兰州，换乘伊尔-14型飞机飞往北京。
飞机在12月5日接近首都机场上空时，在距离地面约400米的高度出现状况，很快失去控制坠毁在机场附近的玉米地里。机上人员大部分遇难，只有少数幸存。
救援人员到达现场后，在飞机残骸中发现了两具烧焦的遗体紧紧抱在一起。经过辨认，这是郭永怀和他的警卫员牟方东。
当工作人员将两人遗体分开时，看到他们胸前夹着一个公文包。这个公文包在身体的保护下，虽然外表有些烧痕，但里面的热核导弹试验数据文件保存完好，没有受到严重损坏。

这份资料对当时的研制工作非常关键，如果丢失会带来很大困难。事故发生后，相关人员及时将公文包中的数据转移并用于后续研究。
就在郭永怀牺牲后的第22天，也就是1968年12月25日，我国第一颗热核导弹试验取得了成功。同一天，国家追授郭永怀烈士称号。
他成为我国国防科技领域一位重要人物，他的这份贡献得到了认可。1999年，在新中国成立五十周年的时候，国家表彰为两弹一星事业作出突出贡献的科学家，授予功勋奖章。

郭永怀是23位获奖者中唯一一位以烈士身份获得这一荣誉的人。他的骨灰安放在中国科学院力学研究所他的塑像下面，同时警卫员牟方东的部分骨灰也安放在那里。
郭永怀参与的工作涉及原子弹、氢弹和导弹的力学问题，为我国核武器和航天技术的发展提供了支持。那份被他和警卫员用身体护住的数据，直接帮助了热核导弹试验的成功。
后来的导弹和卫星项目，也在包括他在内的科研人员打下的基础上继续推进。我国防科技这些年的进步，离不开像他这样一代人的努力和付出。