1963年，金庸嘲讽中国造原子弹：有这钱不如多做几条裤子穿，陈毅元帅听闻后的回复让人大吃一惊。
1963年10月28日，北京一场外交场合，陈毅作为国务院副总理兼外交部长，接见跟随日本工业展览团来的日本记者。面对对方提到中国经济困难还想搞原子弹的问题，他直截了当地说，帝国主义和修正主义笑话咱们穷造不起，就算把裤子当掉也要把核子弹搞出来。
这话很快传开，表达了中国面对外部压力时不低头的决心。当时国内正处在经济调整阶段，资源紧张，国际上苏联刚撤走援助专家，还公开嘲笑中国穷得连裤子都穿不起，西方国家也跟着说风凉话，中国坚持独立搞核武器，就是为了打破这种核垄断和核讹诈。
消息传到香港，查良镛也就是金庸，在他办的《明报》上很快有了反应。10月30日，他发表社评《要裤子不要核子》，直接点出陈毅的说法有问题，认为国家把资源投到原子弹上，不如先让老百姓多添几件衣裳穿。
文章里说，人民连基本生活都顾不上，就算造出几颗小原子弹也没多大用处，还举了英国在苏伊士运河事件里虽然有核武器但照样受牵制的例子，强调民生应该放在更靠前的位置。这篇社评一出来，在香港报界闹得挺大，左派报纸如《大公报》《文汇报》等好几家一起发文反驳，批评《明报》立场不对，指责它不顾国家整体利益。

金庸没停笔，接下来又写了好几篇，继续讲自己的看法，甚至提到希望陈毅为此承担责任。双方在报纸上你来我往，笔战持续了一阵子。
陈毅后来从内部材料里看到这些批评，他没有发火，反而在一次内部场合里公开表态，说金庸的话有一半道理，自己那句“当裤子也要造核子”确实说得有点绝对，因为老百姓穿裤子、吃饱饭才是最要紧的事。他还补充道，金庸讲“不要核子”也有片面地方，两边合起来才全面，以后要争取既有裤子又有核子。

陈毅明确表示，金庸关心国人生活，这点是爱国的，他把金庸当作诤友看待，还让相关方面别再继续攻击《明报》，把这场争论慢慢压了下来。1964年10月16日，中国第一颗原子弹在西部试验场爆炸成功，外部那些核讹诈的声音从此再没出现过。