737年，李隆基赐死三个儿子，太子李瑛对两个弟弟说：“弟弟，君要臣死，臣不死是为不忠。父叫子亡，子不死是为不孝，为兄先行一步！”说罢，便将所赐毒酒一饮而尽，鄂王和光王随之也跟着喝下。
这位武惠妃可大有来头，她是历史上唯一的女皇帝武则天的侄孙女，从小在宫廷的政治倾轧里泡大，耳濡目染之下，手段和心机都堪称顶级。724年，她巧妙利用宫廷内斗让王皇后彻底失宠。虽然因为朝臣“反武”的声浪和御史潘好礼的拼死劝谏没能戴上皇后的凤冠，但她凭借倾国倾城的容貌和极高的政治智商，迅速霸占了唐玄宗的专宠，在后宫拥有着绝对的话语权。女人一旦有了极度的盛宠，紧接着萌生的必然是极度的野心。 她的目光死死地盯住了那至高无上的位置，不仅自己想当皇后，更想把自己的亲儿子寿王李瑁推上太子的宝座。
想要扳倒一个当了22年、且没有犯过大错的太子，单靠吹枕边风肯定是不够的。武惠妃的策略非常毒辣，她敏锐地把目光盯上了同样因为母亲失宠而备受冷落的鄂王李瑶和光王李琚。这哥仨同病相怜，平时难免凑在一起大吐苦水。武惠妃便借题发挥，联合朝中著名的权臣李林甫，以及自己的女婿杨洄，结成了一个极其庞大的利益同盟。他们成天在李隆基耳边罗织罪名，污蔑这三兄弟结党营私，企图从心理上一点点瓦解皇帝对太子的信任。
起初，太子李瑛还有个极其强大的保护伞，那就是千古名相张九龄。张九龄为人极其刚正，一眼就看穿了武惠妃的阴毒算计，多次在朝堂上引经据典，力图保护这位年轻的太子免遭毒手。遗憾的是，政治斗争往往伴随着劣币驱逐良币。公元736年，张九龄因举荐的人违法被牵连，直接被贬出京城。保护伞一倒，李瑛兄弟三人彻底沦为了案板上的鱼肉，命运急转直下。
时间来到737年，武惠妃眼看时机成熟，精心策划了一场“请君入瓮”的致命陷阱。她派心腹去给太子传信，谎称宫内突然出现贼人，要求太子赶紧带兵入宫救驾。站在普通人的角度，儿子听说老爸有危险，带人去救简直是天经地义的孝道。但在皇家，带着甲兵不经通报直闯皇宫，那叫形同谋反！李瑛兄弟三人救父心切，真就披甲持兵冲了过去。结果他们前脚刚到，武惠妃后脚就跑到李隆基面前哭天抢地，控诉太子带兵逼宫。
老谋深算的李隆基难道真的看不出这其中的蹊跷吗？他连详细的审问都没有，直接派人把三个儿子全部拿下。大家仔细品品，与其说李隆基是被武惠妃骗了，倒不如说他自己顺水推舟，借着这个由头除掉心头大患。 咱们必须看透唐玄宗当时的心理状态。李隆基自己就是靠着政变起家的，他经历过韦后之乱，亲手诛杀过太平公主，他对权力的敏感和恐惧早已深入骨髓。此时他已经53岁，而太子李瑛正值年富力强的黄金期。在皇帝眼里，一个羽翼丰满、在朝野有着深厚人脉的成年太子，本身就是对皇权最大的威胁。再加上李林甫那句暗藏杀机的逢迎，刚好给了李隆基一颗定心丸，让他确信杀掉太子不会引起朝局动荡。在至高无上的皇权面前，任何骨肉亲情都显得苍白无力，皇帝个人的权力安全永远排在第一位。
最终的结局惨烈到令人窒息。没有任何公开的法庭审理，也没有给任何当面对质辩解的机会，冰冷的赐死诏书直接送到了三位皇子所在的驿站。面对毒酒，太子李瑛满心悲凉，他留下的那句遗言刺痛了千年来的无数看客。他说自己身为太子，服侍父皇整整22年，处处小心谨慎，却始终未能获得哪怕一丝一毫的信任，真是可悲到了极点。
面对封建礼教的森严壁垒和权力的绝对碾压，李瑛对着两个弟弟苦笑认命，说出了那番让人肝肠寸断的话。他认为君让臣死、父让子亡，反抗便是不忠不孝，作为大哥，他必须带头赴死。说完，他决绝地将毒酒一饮而尽，结束了自己悲剧的一生。鄂王和光王眼见大哥如此，也彻底心寒绝望，双双跟着饮下毒酒自尽。一天之内，三位正值盛年的大唐皇子，就这样满怀冤屈地死在了阴暗的政治角斗场里。
这场惨剧震惊了整个朝野，它的余波，也远比想象中更加诡异和充满讽刺。那个机关算尽、残忍至极的武惠妃，终究没能承受住自己良心的拷问和因果的反噬。作恶多端的她开始夜夜遭到噩梦纠缠，总觉得三个皇子的冤魂来找她索命，没过多久就在极度的精神折磨中暴毙，享年仅仅38岁。
唐玄宗虽然伤心欲绝地追封她为“贞顺皇后”，但她苦心孤诣想推上位的儿子寿王李瑁，不仅没当上太子，后来连亲媳妇杨玉环都被老爹李隆基强行抢走，沦为千古笑柄，她的野心最终化为一地极其难堪的泡影。而最终捡漏当上太子的李亨，亲眼目睹了三个哥哥的惨死，从此留下了难以磨灭的心理阴影。他一生都活在对父亲的极度恐惧中，性格变得唯唯诺诺。这场杀子风波，彻底摧毁了大唐皇室内部的信任机制，也悄然为后来安史之乱中皇室的分裂与仓皇埋下了伏笔。