1945年8月，抗战胜利之后，曾任蒋介石的侍卫官马鹤凌回到老家湖南衡阳，召集家中租用其土地的佃农们，一把火烧毁了佃农们历年积欠的粮租契约，跟他们说都不用还了。
 
1945年8月，日本宣布无条件投降，持续十四年的抗战终于结束，马鹤凌收拾行装，从陪都重庆出发，一路辗转回到湖南老家，他当时的身份是蒋介石的侍卫官，刚从抗战前线和中枢岗位上下来。
 
老家在湖南衡山，也就是现在的衡东县一带，马家在当地有不少田产，多年来一直租给附近农户耕种，战乱打了这么多年，地里收成不好，佃农日子过得苦，很多人家交不起租，欠账一年叠一年，契约上的数字越滚越大。
 
马鹤凌到家后，让家里人把所有佃农都叫到一起，人到齐后，他没说太多场面话，直接让人把历年积欠的粮租契约、账本全都拿出来，堆在院子中央，他当着所有人的面，划着火柴，点着了那堆纸。
 
火苗很快窜起来，那些写满稻谷数字、压得佃农抬不起头的契约，在风里烧成灰，他跟在场佃农说，这些欠账一笔勾销，谁都不用再还。
 
在场的佃农都愣住，他们祖祖辈辈给地主种地，欠租利滚利是常事，从没见过地主主动烧契约、免旧债，有人当场红了眼，对着马鹤凌作揖磕头，马鹤凌把人扶起来，只说战乱年头大家都不容易，过去的账就翻篇，往后好好过日子。
 
马鹤凌这么做，和他父亲马立安的影响分不开，他父亲在世时就乐善好施，在家乡修桥铺路、资助学堂，还留下“黄金非宝书为宝，万事皆空善不空”的家训，马鹤凌从小记着这句话，在外从军多年，见过太多底层人的苦，回到家乡看到佃农被旧债压得喘不过气，就下决心把欠账一笔勾销。
 
他当时没多想以后的事，只是按自己的心意做了决定，可就是这一把火，后来救了他母亲的命。
 
1949年湖南解放，农村开展土改，马家过去是地主，马鹤凌又在国民党那边当过官，他母亲向敦被当地农会拘押起来，就在情况最紧张的时候，当年被马鹤凌免了租的那些佃农站了出来，他们念着当年的恩情，不愿看到老太太受难为，趁着夜色，悄悄把向敦从关押的地方放了出来，让她连夜离开家乡。
 
向敦一路辗转到香港，和后来赴台的马鹤凌团聚，马英九也是在那之后，1950年在香港出生，当年一把火烧掉的是租契，留下的是人情，在关键时刻，这份人情救了家人一命。
 
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