1952年的一天，齐白石已经快90岁了，他不知哪里来的力气，一把将25岁的新凤霞拉进一个房间，指着一个放满钱的立柜：看到了吗，这里全是钱，你随便拿！
齐白石1864年生于湖南湘潭一个农民家庭，早年生活贫困，从小体弱，八岁进私塾仅半年辍学务农。十四岁学粗木工，十六岁转雕花木工，三年出师维持生计。十八岁起画画像，向胡沁园学工笔花鸟，向谭溥学山水，向王闿运学诗文，向黎松安学篆刻。
这些经历奠定艺术根基。二十七岁改名璜，号濒生，别号白石山人。四十岁前后五次远游，游览名山大川，结识文人，提升画技。
1917年避乱北上，1919年定居北京，卖画刻印维生，遇陈师曾建议变法，创红花墨叶大写意，擅长花鸟虫鱼虾蟹，笔墨雄浑色彩鲜明造型生动。
1949年后任中央美术学院名誉教授、中国美术家协会主席，1956年获国际和平奖金，继续创作直至1957年逝世享年93岁。
新凤霞1927年生于江苏苏州，原名杨淑敏，小名杨小凤，幼年被卖到天津，父亲卖糖葫芦，母亲不识字。六岁随姐学京剧，十三岁改学评剧，向王仙舫邓砚臣张福堂拜师。
十五岁主演，在天津上海济南秦皇岛演出《乌龙院》《女侠红蝴蝶》《可怜的秋香》《双婚配》《三笑点秋香》等剧。
1949年后建北京凤鸣剧社任主演，1950年改首都实验评剧团任团长，1951年调解放军总政文工团评剧团副团长，1953年调中国评剧院一队主演，创评剧新派唱腔婉转扮相俊美，演《刘巧儿》《花为媒》《杨三姐告状》受欢迎。1951年经老舍介绍与吴祖光结婚，后转向教学写作画画传授弟子。
齐白石与新凤霞相识于1952年8月23日吴祖光家敬老宴，当时齐白石88岁，新凤霞25岁。宴会上齐白石注意新凤霞外貌，拉手称赞她生得好看，旁人建议认干女儿，她行礼定下关系。
次日夫妇拜访齐家，齐白石从柜中取点心招待，虽部分已干硬仍显珍视，又取画卷让挑选，新凤霞选知了图，齐白石添枫树题字“祖光凤霞儿女同宝壬辰七月五日拜见九十二岁老亲题记”。
齐白石为新凤霞取号桐山，赠印“霞光万道锐气千条”。齐白石约人在曲园酒楼请客，但吴祖光先付账，齐白石不满，认为自己该请，再次补请原班人马聚餐。
新凤霞常去齐家学画，齐白石教她技法，两人关系密切。1952年秋新凤霞送戏票，齐白石拉她进厢房，开紫檀柜显示满柜钞票银元，让她随便取用，她拒绝，他塞一叠钞票称唱戏需钱，她推辞，他问是否嫌少，坚持不收回。
新凤霞忆起齐白石认干女儿时不容分说作风。僵持后齐白石从柜底取牛皮纸信封给两张小画，一虾一蟹钤印，她收下。他继续画未完虾图。新凤霞卖虾画得钱添置戏服，留蟹画镶框。事后有人问她是否取钱，她笑而不答，台上行头更精致。齐白石柜常忘锁，夜风吹开门月光照钞票。
齐白石对新凤霞关爱源于宴会初见与学画互动，他教她画画收为关门女弟子。新凤霞从齐白石学得花鸟技法，后画数千幅。两人年龄差距63岁，却因艺术结缘，齐白石慷慨源于一生积蓄习惯，从卖画第一笔起存钱防贫困。
新凤霞卖虾画后事业推进，1956年主演电影《刘巧儿》，1963年主演《花为媒》，创评剧新派，任中国评剧院艺术委员会主任。转向教学写作，著《新凤霞回忆录》等约400万字，画花鸟数千幅，传授谷文月刘秀荣等弟子。1998年4月12日在常州脑溢血去世享年71岁。
齐白石继续创作，1953年获世界和平理事会国际和平奖金，1957年5月任北京中国画院名誉院长，同年9月16日在北京医院逝世享年93岁。他的艺术影响深远，作品流传广泛，体现了中国画创新精神。