1944年，运河支队一个连长被地主挖空心思策反成叛徒，谁知地主在请他吃瓜时，却趁其不备，悄悄向伙计使了个眼色："干掉他！"

部队1940年1月1日正式成立于鲁南，创始支队长孙伯龙出身黄埔六期，家有良田五百亩，七七事变后变卖家产买了枪，拉起了二百多人的队伍。此后两年，运河支队一度发展到三千余人，活跃在微山湖一带，把日军的交通线搅得鸡犬不宁。

1942年1月2日拂晓，一场突袭让这支队伍元气大伤。日军集结千余人，奔袭孙伯龙驻守的毛楼村，孙伯龙指挥部队向库山转移，出村后中了伏击，孙伯龙当场中弹，以39岁之龄牺牲在大运河边。

仅仅三个月后，4月20日，日伪军3000人围攻微山岛，守岛的运河支队各大队血战突围，参谋褚雅青率部杀到弹尽，最后一颗子弹留给了自己。

那一战，百余名战士阵亡，部队锐减到五百多人。

经历了1942年的重创，运河支队转入隐蔽游击，鲁南根据地的处境也愈发艰难。到了1943年冬，一场大旱叠加日军封锁，物资极度匮乏，部队上下都在熬。

唐庄的地主李德灿，就是在这个节骨眼上盯上了九连连长杨茂蒲。

李德灿在唐庄开油坊起家，暗地里已经投靠了日伪，在伪峄县维持会挂了个副会长的名头。

杨茂蒲在韩庄铁路桥伏击战中立过大功，带九连歼灭日军运输队，击毙曹长等七人，是根据地出了名的悍将。李德灿偏就盯上了这种人，越是有功勋的，拉过去越值钱。

李德灿先是小恩小惠，送粮送物，再请出伪县长张逸仙出面，开出了伪军中队长的条件。

1943年冬到1944年春，那几个月杨茂蒲的心思究竟怎么转的，外人无从知晓，但结果是：某个月黑风高的夜里，杨茂蒲带着两名亲信悄悄离开了部队，投奔了伪军张来余部。

叛变之后，杨茂蒲为了在日军那里站稳脚跟，直接出卖了涧头集的秘密交通站。

这个交通站对运河支队来说绝非普通联络点，就在杨茂蒲叛变的前一年，运河支队刚刚承担过一项极为重要的任务：护送新四军军长陈毅秘密过微山湖赴延安。

陈毅身着长袍，带三名随行，从淮海出发，越过陇海线进入运河支队活动区，再由支队人员接力护送穿过津浦铁路，渡微山湖北上。

这条线路，是华中通往延安最近便的秘密通道，先后护送过刘少奇等数十位重要领导人。杨茂蒲一旦出卖交通站，牵连的绝不只是三名被捕的地下党员。

消息传到运河支队，态度只有一个：必须除掉。

偏偏李德灿这时候也骑虎难下。运河支队传话来，要李德灿亲手处决杨茂蒲，否则清算汉奸时李家一并算账。

李氏宗族的族长李天曾早就对李德灿收留叛徒一事极为不满，多次警告收留叛徒会给全族招祸，族会上众位族老联合施压，李德灿不得不签了生死状。

1944年7月，李德灿以谈生意为名，把杨茂蒲约到唐庄北面的瓜田。

那天下午蝉鸣不断，瓜棚里飘着西瓜的甜味，杨茂蒲坐下来吃瓜，李德灿陪在一旁，找了个空档，悄悄向伙计递了个眼色。

伙计手起刀落，杨茂蒲连那口瓜都没咽下去。

当天夜里，李德灿把杨茂蒲的人头用油桶密封，亲自送往运河支队。与此同时，李氏族丁持土枪包围了附近伪军据点。侯孟据点的伪军得知杨茂蒲已死，军心涣散，当天升起白旗。

相邻的泉源据点守军连夜溃逃，留下了数十支步枪和几挺机枪。运河支队趁势出击，一举收复三座据点，打开了夏季攻势的缺口。

至于李德灿，这次立功并没能帮他洗清过去。清算委员会在他油坊地窖里翻出了日军颁发的嘉奖状，上面白纸黑字写着策反杨茂蒲的"功劳"。

同年冬天飘雪的时候，李德灿被押回那片瓜田，在杨茂蒲倒下的地方，接受了他自己该接受的审判。