公元923年。

汴梁城外刑场，人山人海。王彦章五花大绑跪在中间，背上插着亡命牌，腰杆挺得笔直。

李存勖骑马过来，勒住缰绳。他三十九岁，刚灭了后梁，建国后唐，正是意气风发的时候。

“王将军，”李存勖下马，走到王彦章面前，“何必如此？”

王彦章抬头看他，没说话。他五十一了，头发胡子花白，眼睛还像年轻时一样亮。

“你要什么，朕给什么”

李存勖蹲下来，平视着王彦章：“将军是当世虎将，朕仰慕已久。只要将军愿降，爵位、官职、钱财、美人，任你挑。”

刑场上千人，鸦雀无声。

王彦章笑了：“陛下要招降我？”

“正是。”

“那陛下可知，”王彦章声音清楚，“我王彦章这辈子，只认一个梁字？”

李存勖脸色微变，仍耐着性子：“朱温已死，梁已亡。良禽择木而栖，这是天理。”

“天理？”王彦章笑出声，“我王彦章是武人，不懂天理。只知这条命，是梁国给的。”

三十年前

那年王彦章二十一，在汴梁城外卖苦力。

朱温招兵，王彦章去应征。征兵官嫌他瘦，不要。

“我能扛三百斤。”王彦章说。

征兵官笑了：“吹牛谁不会？”

王彦章走到校场，单手拎起两百斤石锁，舞了几圈，面不改色。

朱温路过看见，拍手叫好：“壮士！叫什么？”

“王彦章。”

“跟我干，”朱温拍他肩膀，“有肉吃，有仗打。”

从此王彦章跟了朱温。从亲兵做到匡国军节度使。朱温称帝建梁，封他开国侯。

朱温临死前，拉他手：“朕这些儿子不成器。将来梁国有难，彦章，你得撑着。”

王彦章跪地磕头：“臣万死不辞。”

铁枪将军

王彦章使铁枪，重八十斤。战场上冲杀，无人能挡。

梁晋争霸那些年，他是梁军定心丸。有他在，军心就稳。

最出名是胡柳坡一战。李存勖亲率冲锋，梁军阵脚乱。王彦章单人单骑，直冲晋军中军。

“王铁枪来啦！”晋军惊呼。

李存勖急令放箭。箭如雨下，王彦章挥枪格挡，冲到帅旗前一枪挑翻掌旗官。

晋军大乱，李存勖退兵。那一仗，王彦章救了梁军主力。

战后庆功，朱友贞（梁末帝）敬酒：“将军真乃国之长城！”

王彦章一饮而尽：“分内事。”

最后一战

923年，李存勖奇袭汴梁。梁国大势已去，王彦章还在打。

他带残兵守中都，粮尽援绝。部下劝降：“将军，梁国没了，咱们对得起朱家了。”

王彦章摇头：“朱家对我有恩。”

城破，王彦章巷战。杀十七唐兵，铁枪砍弯，力竭被俘。

绑他的小校手抖。王彦章说：“别怕，我不杀俘虏。”

刑场对答

刑场上，李存勖还在劝：“将军，朕爱才。你这样的猛将，死了可惜。”

王彦章看远处汴梁城方向：“陛下可知，我这条命，三十年前就该死了。”

“嗯？”

“那年守兖州，粮尽，吃死人肉。部下要降，我拔剑说谁降杀谁。”王彦章缓缓道，“援军到，我没死成。从那天起就想明白，这命是捡的，该还时就得还。”

李存勖沉默。

“陛下，”王彦章突然问，“人说，人活一世，什么最重要？”

李存勖不答。

“是名声，”王彦章自答，“我王彦章，可打败仗，可死，不能背降将名。朱家对我有恩，我降你，九泉下没脸见老主公。”

李存勖起身，背过去。许久，挥手：“成全他。”

最后一句话

刽子手举刀前，王彦章突然喊：“等等！”

李存勖回头。

“陛下，我有个请求。”

“说。”

“我死后，别为难我家人。他们没罪。”

李存勖点头：“朕答应。”

“还有，”王彦章顿了顿，“把我埋高点，头朝北。我要看着汴梁，看梁国江山。”

刀落，头落。血喷三尺。

李存勖站那儿看了很久。风吹来血腥味。

“传旨，”他说，“以节度使礼葬，厚待其家。”

部下低声问：“陛下，为何对敌将……”

“你不懂，”李存勖打断，“这样的人，千年一出。可惜，不能为我用。”

他上马走了，没回头。

后记

王彦章死后，李存勖厚葬他，立碑“梁故忠武将军王公之墓”。

后唐存十四年。李存勖最后死于兵变，比许多他招降的人都惨。

王彦章名声传下来了。《旧五代史》为他立传：“彦章骁勇，军中号王铁枪，梁之名将也。”

汴梁说书人拍惊堂木：“这王铁枪，那叫一个忠！宁可掉脑袋，不降二主！”

乱世里，人命如草。但有些人，草芥里也能开花。王彦章就是。

他武艺非最高，打仗非最厉，但凭“忠义”二字，让千年后人还记得。