赵匡胤有四子，长、三子早夭，成年者唯有次子赵德昭与四子赵德芳，太祖暴崩后，皇位由其弟赵光义继承，无论是因“金匮之盟”的约定，还是坊间的篡位传言，结果都是赵德昭与赵德芳失去了继承权。

赵光义虽封二人皆为王，但内心猜忌，赵德昭被迫自杀，赵德芳亦英年早逝，这两位嫡子可谓命运多舛。

他们的儿子，即赵匡胤的八个嫡孙，在赵光义及其后继者真宗、仁宗朝，待遇尚可，朝廷并未刻意迫害，反而多有任用与追赠。

例如，赵德昭之子赵惟正官至观察使，追赠南阳郡王；赵德芳之子赵惟宪官至节度使，追赠英国公，这些职务多为荣誉性质的武官虚衔，并无实权，薪俸也远不如明清皇族优厚。

这并不是赵光义一系刻意刻薄，而是在宋朝“防弊”的国策下，对宗室整体防范、限制封爵的制度使然。

宋神宗时期，情况急转直下，为缓解财政压力，朝廷将大量远支宗室开除出玉牒（皇家族谱），虽未将太祖后裔一网打尽，但设立了一个特殊的“安定郡王”爵位，由皇帝在太祖后裔中挑选年长贤能者世袭，且不能父死子继，更像是一种“抽奖式”的恩赏，这导致太祖后裔内部贫富悬殊，分化严重。

至宋徽宗朝，官制改革，许多荣誉官衔被取消或变为实职，导致大量太祖后裔失去“白拿俸禄”的资格，加速了他们的平民化进程。

靖康之变后，留守开封的近支宗室被金人掳掠一空，而散居洛阳、南京等地的远支宗室，包括许多太祖后裔，反而幸免于难。

此时的太祖后裔，除“安定郡王”一脉外，大多已与平民无异，宋高宗赵构唯一的儿子早夭，且赵构本人对太宗一系的宗室心存警惕。

在金兵追击、朝不保夕之际，他最终选择从人丁单薄、地位较低、易于控制的太祖后裔中挑选继承人，这便是后来的宋孝宗赵昚。

自此，太祖一脉在北宋压抑百年后，终于在南宋重登大宝，完成了历史性的逆袭。