“ 陈独秀是五四运动的总司令。现在还不是我们宣传陈独秀历史的时候,将来我们修中国历史,要讲一讲他的功劳……”


1936年,毛泽东同斯诺谈话时,还满怀感激地回忆当年《新青年》对他的影响,他说:“《新青年》是有名的新文化运动杂志,由陈独秀主编。我在师范学校学习的时候,就开始读这个杂志了。我非常钦佩胡适和陈独秀的文章。他们代替了被我抛弃的梁启超和康有为,一时成了我的楷模。”
1918年8月,毛泽东到北京,经杨昌济介绍担任北大图书馆助理员,因而有机会与他仰慕已久的陈独秀接触和交谈。后来毛泽东在同斯诺追述往事时说:“那时我在国立北京大学,他对我的影响也许超过其他任何人。”
1919年6月11日,陈独秀因散发传单被北洋政府逮捕。毛泽东即在自己刚刚创办的《湘江评论》创刊号上发表了《陈独秀之被捕及营救》2000 多字的长文,历述陈被捕经过及各方营救情况,并记入章士钊致北洋政府毋兴文字狱的长电。然后说:
“我们对于陈君,认他为思想界的明星。陈君所说的话,头脑稍为清楚的听得,莫不人人各如其意中所欲出。现在的中国,可谓危险极了。不是兵力不强财用不足的危险,也不是内乱相寻四分五裂的危险,危险在全国人民思想界空虚腐败到十二分。中国的四万万人,差不多有三万万九千万是迷信家,迷信神鬼.迷信物象.迷信命运,迷信强权。全然不认有个人,不认有自己,.不认有真理。这是科学思想不发达的结果。中国名为共和,实则专制、愈弄愈槽,甲仆乙代,这是群众心里没有民主的影子,不晓得民主究竟是什么的结果,陈君平日所标揭的,就是这两样。他曾说,我们所以得罪于社会,无非是为着·赛因斯(科学)和·德莫克拉西(民主)。陈君为这两件东西得罪了社会,社会居然就把逮捕和禁锢报给他。也可算是罪罚相敌了!……陈君之被遗,决不能损及陈君的毫末,.并旦是留着人大的一个纪念于新思潮,使他越发光辉远大,政府决没有胆子将陈君处死。就是死了,也不能损及陈君至坚至高精神的業末,陈君原自说过:出试验室,即入监狱。出监狱,即入实验室又说:死是不怕的。陈君可以实验其言了。我祝陈君万岁!我況陈看至坚至高的精神万岁!”
1919年12月下旬,毛泽东等领导的驱张代表团来到北京,同陈独秀有了进一步的接触和交谈。毛泽东也回忆道,这时，“曾经迅速地朝着马克思主义的方向发展,我在这方面发生兴趣,陈独秀也有帮助。”
1920年5月,毛泽东第二次到了上海。他再次见到了陈独秀,并且商讨“改造湖南”的问题,也谈马克思主义的学习问题。毛泽东回忆说:“我第二次到上海去的时候,
曾经和陈独秀讨论我读过的马克思主义书籍。在我一生中可能是关健性的这个时期陈独秀表明自己信仰的那些话,给我留 下了深刻的印象。”
毛泽东后来同陈独秀的分歧,最初发生在大革命时期对待农民问题上,随后,在对待中国革命的前途,对国民党的估计、武装斗争等问题上,分歧扩大。直到党的五次大会,陈独秀压制了毛泽东的正确意见。1927年大革命失败后,毛对陈的评价发生了很大变化,在许多文章中都谈到“陈独秀右倾机会主义错误”。毛泽东在 1939年5月4日写的“青年运动的方向”中说:“陈独秀不是也‘信仰’过马克思主义吗?他后来干了什么呢?他跑到反革命那里去了。”1945年8月13日,毛泽东在《抗日战争胜利后的时局和我们的方针》一文中再次批评陈独秀:“我们当了人民的代表,必须代表得好,不要像陈独秀。陈独秀对于反革命向人民的进攻,不是采取针锋相对、寸土必争的方针,结果在一九二七年的几个月内,把人民已经取得的权利统统丧失干净。”尽管如此,毛泽东于1942年3月20日在中共中央学习组作题为《如何研究中共党史》的讲话时还说:“陈独秀是五四运动的总司令,现在还不是我们宣传际独秀历史的时候,将来我们修改中国历史,要讲一讲他的功劳。”1945年4月21日在(中国共产完第七次全国代表大会的工作方针》的报告中又讲了一大段。他说:"关于陈独秀这个人,我们今天可以讲一讲,他是有过功劳的,他是五四运动时的思司令,整个运动实际上是他领导的,他与周围的一群人，如李大钊同志等,是起了大作用的。我们那个时候字习作白话文,听他说什么文量要加标点符号,这是一大发明,又听他说世界上有马克思主义。我们是他们那一代人的学生,五四运动替中国共产党准备了干部。那个时候有(新青年)杂志,是陈独秀主编的。被这个杂志和五四运动警醒起来的人,后头有一部分芒了共产党,这些人受际独秀和他周国一群人的影响很大,可以说是由他们属台起来这才成立了党。…关于陈独秀,将来修党史的时候,还是要讲到他。”