【Vulcan连续故障绝对会影响太空军下一轮发射服务采购决策，下一次军星发射或推迟至年底】美国太空军仍在应对联合发射联盟（ULA）Vulcan火箭不到两年内第二次停飞的近期影响，这一经历可能会影响五角大楼未来购买发射服务的方式。太空军太空系统司令部负责人菲利普·加兰特中将表示，Vulcan火箭的可靠性问题已成为军方太空领导层的首要考虑因素，这一经验"绝对会影响"军方在下次采购发射服务时的决策。Vulcan火箭是太空军用于将卫星送入轨道的两种主要运载工具之一，与SpaceX的猎鹰9号并列。尽管积压了近70次发射任务，自2024年1月首次亮相以来，Vulcan仅执行了四次飞行。其中两次飞行中，Vulcan的固体火箭助推器出现异常：2024年10月首次事故中，一台助推器的排气喷嘴脱落；今年2月的Vulcan发射中，相同问题再次出现。尽管遭遇两次事故，火箭仍继续飞行并最终抵达目标轨道。喷嘴故障表明ULA及其助推器供应商诺斯罗普·格鲁曼存在严重问题。Vulcan火箭距离为美军执行下一次飞行任务还有数月之遥。据行业消息人士透露，太空军今年年底前可能不会在Vulcan上执行另一次任务。过去近20年间，ULA（波音与洛克希德·马丁各占50%股份的合资企业）一直是五角大楼的头号发射服务提供商，凭借Atlas V和Delta IV火箭建立了可靠的声誉。在Vulcan两次险情之前，ULA的任务从未失败，几乎保持完美记录。然而去年，SpaceX赢得了2025年至2029年多年期采购中大部分军方发射合同。SpaceX的可重复使用火箭成本更低，有时一周的飞行次数就超过ULA一次性火箭一年的发射量。去年，太空军还将蓝色起源（Blue Origin）纳入国家安全太空发射（NSSL）任务发射供应商名单，其New Glenn火箭需再成功发射两次才能获得太空军最重要NSSL任务的认证资格。太空系统司令部太空准入项目组合采办执行官埃里克·扎里布尼斯基上校表示，军方从Vulcan的经历中"深刻认识到拥有多个供应商的重要性，而非仅依赖单一供应商将资产送入太空"。过去两年，太空系统司令部已将四颗新型GPS导航卫星的发射任务从ULA转移至SpaceX。下一颗GPS载荷原定由Vulcan发射，现已改由猎鹰9号于下周执行。该卫星此前已在佛罗里达州发射场准备春季Vulcan发射，但在2月ULA遭遇助推器故障后，军方迅速切换至猎鹰9号。扎里布尼斯基表示，军方正在处理"大量"可能从Vulcan转移至其他运载工具的潜在发射任务置换方案。决策主要考虑两个因素：航天器的可用性（若航天器准备就绪将优先处理），以及与作战部队、作战司令部及总部沟通以了解其优先级。他强调："虽然有些任务确实需要Vulcan，我们需要Vulcan为国家飞行，但我继续推动团队思考如何尽快将能力送入轨道。"官员们还在考虑修改载荷配置，使其重量减轻至无需固体火箭助推器即可由Vulcan核心级送入轨道。加兰特表示，这是太空发展局（Space Force下属单位，正在部署导弹跟踪与数据中继卫星星座）拼车任务的一个选项。每次发射通常携带多颗卫星，减少部分卫星可使载荷堆叠足够轻便，无需捆绑助推器即可入轨。今年等待Vulcan发射的其他国家安全任务包括：首颗新一代太空军地球同步轨道导弹预警卫星（五角大楼将其视为价值数十亿美元的关键战略资产）、下一组Silent Barker太空监视卫星（供太空军与国家侦察局使用），以及新型宽带地球同步通信卫星。这些航天器比GPS卫星更为定制化，无法在Vulcan与猎鹰9号之间轻松互换，且需要SpaceX的猎鹰重型火箭发射，因此难以在SpaceX的发射日程中找到即时发射窗口。目前，ULA与诺斯罗普·格鲁曼的工程师继续调查助推器喷嘴脱落原因。诺斯罗普计划本月晚些时候在犹他州进行新型喷嘴设计的试车，团队将尝试从佛罗里达海岸附近的大西洋海底回收2月发射的固体火箭助推器。ULA曾回收2024年Vulcan发射的助推器以协助调查首次喷嘴故障，第二次故障表明首次调查未能找到根本原因。ULA可能在太空军批准其执行国家安全任务之前恢复Vulcan的商业飞行。ULA的订单簿上有38次为亚马逊卫星互联网星座执行的发射任务，目前亚马逊正使用ULA最后几枚剩余的Atlas V火箭发射卫星。一旦Atlas V耗尽（可能在今年仲夏），ULA可考虑使用Vulcan发射亚马逊卫星。扎里布尼斯基称这将"令人鼓舞"，"若他们发射且使用固体火箭助推器，这些数据可用于为政府任务的风险评估提供依据。但我要说，直到我对根本原因调查和纠正措施满意之前，（Vulcan）不会执行带固体火箭助推器的政府任务。"太空军通常以五年为周期购买最关键任务的发射服务，并承诺在合格发射供应商之间分配大致数量的单独任务或任务订单。太空系统司令部在航天器临近发射准备状态时按年度进行任务分配。当前NSSL合同有效期至2029年10月1日。未来18至24个月，太空系统司令部将评估发射市场，包括军方现有发射供应商的表现及新兴火箭的状态。军方可能在2028年启动下一轮NSSL竞争并征求行业提案。届时，军方太空官员希望更好地掌握对ULAVulcan火箭的依赖程度：它是否真能如ULA承诺的那样每月飞行两次？若无重大挫折，蓝色起源的New Glenn火箭可能在2028年前获得NSSL任务认证，与SpaceX的猎鹰9号和猎鹰重型火箭并列成为新选项。包括Rocket Lab的Neutron、Stoke的Nova、Firefly与诺斯罗普的Eclipse、Relativity的Terran R在内的新晋火箭制造商，至少部分火箭应在2028年底前完成初始飞行，但可能尚未获得太空军最高优先级发射任务的认证。SpaceX预计还将提议将Starship作为超重运载选项，军方可能希望将猎鹰9号和猎鹰重型保留至2030年代。上述火箭设计均至少包含部分可重复使用元素。这一局面为太空军提供了充足的选择空间，ULA面临巨大压力。随着每次延误，Vulcan在下一轮太空军重大发射服务采购前证明自身能力的时间越来越少。