1969年毛主席亲自圈定堆山工程，皮定均前往兰州考察后提出建议：工程方案能否适当调整呢？
1968年12月，一场冷风正挟着雪花扫过中南海，灯火通明的作战室里，几位中央首长围着沙盘翻看边境线。电话铃响起，有人低声提醒：“西北要快，时间不多。”一句话，定下了随后一年的主旋律。
珍宝岛的硝烟刚刚散去，莫斯科的长臂依旧在外蒙古和中亚不断调动装甲集群，外电甚至传出苏军琢磨“外科手术式打击”我方核设施的风声。战备的弦被绷得笔直。那时的指导思想简单而直接：既要能扛核打击，也要能打常规战争。毛主席提出“没有山的地方可以堆山”，中央军委随即把目光投向了最易挨打、却又最能回手的西北纵深——兰州军区。

10月下旬的深夜，电话铃声再度响起。“老皮，这回就靠你了。”周总理在话筒另一端语速极快。皮定均放下话筒，随身带走一本涂得满满当当的全国地形图。从华中转机到北京，再飞西安，他整整一路没合眼。11月24日薄雾未散的清晨，他踏入兰州军区机关小院，直接把行军地图摊在桌上：“中央要的，不是一道墙，而是一把随时能出鞘的刀。”
三天后，师以上主官被叫到礼堂，墙上贴着他亲笔写下的十六字：分进合击，深挖洞，广积粮，已备用。规范作息、清点库存、编组民兵，一串命令从天亮排到深夜。12月初，他带队奔向河西走廊——先看人造“八号山”。这堆耸立在戈壁的“山”灌注了五千万元资金，可刚靠近就露馅：斜坡无伪装，炮阵地机动困难，地下通道潮气扑面。皮定均皱眉：“固若金汤，莫成瓮中捉鳖。”
回到指挥部，他把勘察纪录拍在桌上：“山要有，但山下的肚子才是真正的心脏。能不能把它挖下去？”地工专家反复推算，发现用隧洞串联、弃钢筋混凝土大体量堆填，既省料，又层层隐蔽。工程方案仅用半个月便重绘完毕，从地面堡垒改成网状地下掩体，进可发射，退能藏兵。毛主席批示两字：“可行。”

西北缺水，打仗先看水袋。12月14日，皮定均爬上红石山，望见哨所用雪水解渴，立即让工兵队拉来钻机。他亲手在沙地插下钢钎，“听这声，底下有水。”三天后井水涌出，士兵们喊他“老皮不光会打仗，还会找水”。他笑着挥手：“水就是命，水断，仗白打。”
要防守，更要机动。他挑出62师的一个加强团，骆驼驮粮穿越腾格里“大漠死海”。19天，374公里，没有掉一兵一骑；紧跟着，装甲兵驾驶59式坦克闯沙山，履带深陷，发动机狂吼，却在第十五昼夜成功挺进巴丹吉林深处。实测数据一汇总，参谋长倒吸冷气：原来沙漠并非绝壁，敌军也能闯进来，自己也能反向突击。于是防区机动方案重新修订，配给改为“钢铁+骆驼”双线保障。

1970年秋，河西走廊一声枪响拉开了十万人大演习。歼击机在云顶缠斗，地面雷达闪烁，装甲、炮兵、铁道兵、工兵多线穿插，黄河江面浮桥七分钟搭设完毕。炮声停歇，演习考评汇报电波直达北京。中央一句评语：西北要地，可守、可机动，心中有数。
警报并未解除。之后三年，皮定均把仓库分散进河谷，把野战机场藏在盐碱地，把铁路岔线铺到牧区草丛。文件里常见他批注：“交通体系即生命线，不准一刀切布局。”工程师后来统计：调整后仅运输半径就缩短三分之一，弹药油料日均转运效率提升四成。

1974年元旦，他奉命调回东南，留下两排笔记本与一份《西北战备体系改造报告》。次年春天，他参与部队整顿，仍坚持“练指挥，练协同，练保障”老三句。1976年7月上旬，他登机赴东山岛检视反登陆部署。飞机失事的消息传回兰州时，正值傍晚，黄河水面翻着微光，士兵们默默摘帽。北京送来花圈，挽联写着简单一句：“铁军犹在。”
堆山依旧立在戈壁，但地平线下的钢筋洞库、井渠、水泥暗道，如同沉默的长城，把当年那份紧急部署固化下来。后人谈起西北防务变革，常提到毛主席那句话，也常提到在沙尘中奔忙的那位老司令。