1969年，知青张杨州，因54元失窃被怀疑成小偷，失去返城机会。谁知，他明知实情却守口如瓶。哪料，这个举动，竟让他抱得美人归。

18岁的张杨州来到杨家庙公社插队，因聪明能干当上了知青小组长。
 
组里煮饭的李阿姨有个12岁的女儿李小芹，因家境贫寒辍了学，常来请教功课，成了张杨州的“小跟班”。
 
小组得了54元红利，张杨州把钱锁进铁盒藏在床底下，第二天却发现钱不翼而飞。
 
门窗完好，调查认定是“内部人员”所为。
 
张杨州过意不去，连夜回城找父母要了54元补上。
 
可闲话却传开了：“要不是他偷的，干嘛主动赔钱？”组长职务被撤，组员们疏远了他，连李小芹也不再出现。
 
一个周六夜晚，张杨州听见草坪上有人争吵。
 
竟是李小芹在质问母亲：“我上学的钱，是你偷张杨州的？我要还给他！”
 
李阿姨哀求：“你天天闹着上学，我哪来的钱？说出来我坐牢，你也读不成书……”李小芹沉默了。
 
张杨州呆立当场，一连几天辗转难眠：揭发，李阿姨坐牢，小芹前途尽毁，沉默，自己继续背黑锅。他选择了沉默。
 
1977年，知青们相继返城，张杨州因“污点”迟迟没有资格，却始终没说实情。
 
1978年高考恢复，李小芹抱着一摞书来找他，此时她已出落成亭亭玉立的大姑娘。
 
两人一起备考，秋天放榜，李小芹考上扬州师范，张杨州落榜。
 
母亲托关系让他进厂当工人，李小芹却不肯放弃：“再考一次！”课余时间跑来给他补课。
 
1979年，张杨州终于考上扬州师范，成了李小芹的学弟。
 
小芹高兴得在他脸上亲了一下，情愫悄然蔓延。
 
三年后两人毕业，张杨州求婚，李小芹却拒绝了：“我配不上你。当年，我娘偷了你的54元供我上初中……”
 
张杨州笑了，轻轻摸着她的秀发：“我早知道了，不怪你们。”
 
几十年过去，夫妻恩爱，儿孙有成。回首往事，张杨州感叹：当年守口如瓶，竟让他抱得美人归。
 
54元换来的，是一个女孩的前程、一个家庭的完整，以及相守一生的姻缘。
 
宽容不是软弱，而是一种更深沉的智慧，岁月从不辜负善良的人，只是它回报的方式，往往出人意料。