1867年，美国阿拉斯加还是一片冰天雪地的荒原，属于俄国，俄国觉得这块地太远、太冷、不赚钱，决定卖掉。国务卿威廉·西沃德花了720万美元买下了它，全美国炸了锅。
 
当时克里米亚战争失败后，俄国国库空虚，更觉得阿拉斯加是块鸡肋，留着没用，还可能被旁边的英国抢走，不如卖掉换一笔现金，沙皇最终拍板，决定把阿拉斯加推向市场，找个买家接手。
 
当时美国的国务卿是威廉·西沃德，他一直主张美国向外扩张，看重太平洋地区的战略价值，西沃德很早就盯上了阿拉斯加，认为这片土地不是无用的荒地，对美国未来的发展和安全很重要，得知俄国想卖地的消息后，立刻抓住机会，主动和俄国驻美公使接触谈判。
 
谈判从1867年3月初开始，双方谈得很艰苦，一直谈到3月30日凌晨四点才达成最终结果，美国以720万美元的总价，买下阿拉斯加超过150万平方公里的土地。
 
消息一传开，整个美国都炸了锅，媒体和民众开始疯狂嘲讽，有人把阿拉斯加叫做“西沃德的大冰箱”，还有人叫它“北极熊花园”，说政府花720万美元买了块没用的冰坨子，完全是浪费纳税人的钱，国会里也有很多反对声音。
 
西沃德顶着巨大的舆论压力，坚持自己的判断，他在国会和各种场合反复解释，阿拉斯加的价值不在眼前的皮毛收益，而在长远的战略位置和未来的资源潜力。
 
他相信这片冰冷的土地下面藏着财富，更重要的是，拿下阿拉斯加，美国就能把势力延伸到北极，在太平洋和北美西北方向获得安全屏障。
 
在西沃德的全力推动下，1867年4月9日，美国参议院以37票支持、2票反对的结果，通过了购买阿拉斯加的条约。
 
当年10月18日，交接仪式在阿拉斯加的锡特卡举行，现场出现了一个小插曲，俄国国旗升到半空后，绳子卡住降不下来，最后水手只能爬上去解开绳子，才顺利降下俄国旗，升起美国国旗，这一天，俄国在北美70多年的殖民历史正式结束，阿拉斯加正式归入美国版图。
 
当时没人想到，这片被嘲笑的荒原，后来会成为美国的宝藏，几十年后，阿拉斯加陆续发现大量黄金，引发淘金热，带动当地经济起步，到20世纪60年代，又发现了储量巨大的石油，随后建成贯穿阿拉斯加的输油管道，成为美国重要的能源基地。
 
1959年，阿拉斯加正式成为美国第49个州，回头再看1867年的这笔交易，当初骂西沃德的声音全部消失，720万美元买下的不只是一片荒原，是超过170万平方公里的领土，是数不清的石油、矿产、渔业资源，更是美国在北太平洋和北极的战略支点。
 
俄国当年卖掉阿拉斯加，解决了一时的财政困难，也避开了英国的威胁，但永远失去了在北美的立足点，美国则在一片质疑声中，完成了近代史上最划算的一笔土地交易，历史证明，西沃德的眼光没有错，他顶住压力做出的决定，给美国带来了延续百年的战略红利和巨大财富。
 
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