这是晚清美国驻华公使康格与总理衙门的四名官员徐用仪、王文韶、赵舒翘与裕庚。其中，四名官员有资格在冬天里穿端罩，还有一名官员没有资格穿。这几名官员虽当值总理衙门，但命运并不相同。
徐用仪曾阻止朝廷利用义和团对付洋人的策略。他认为义和团不仅难以对付洋人，还会引来更大的祸害。他的意见与慈禧相悖。慈禧与端郡王载漪坚持要利用义和团对付洋人。最终，徐用仪被斩于菜市口。
王文韶在官场上相当圆滑，被称为“油浸枇杷核子”“琉璃蛋”。他数次出任封疆大吏，深得慈禧的信任。
徐用仪因为拒绝利用义和团对付洋人被慈禧斩首，而赵舒翘恰恰相反，他同意利用义和团对付洋人。可是，八国联军战胜后，要求清廷处死赵舒翘。最后，赵舒翘吞金未死，被以皮纸闷死，妻子也服毒殉葬。
裕庚正是裕容龄与裕德龄姐妹的父亲。裕更曾常年担任清廷的外交官。他在仕途上步步高升。他的妻女与慈禧的关系都不错。