为什么左宗棠没能护住胡雪岩？实际上，左宗棠不是不想护，而是根本护不住、不敢护、也来不及护。
 
1881年，左宗棠收复新疆，立下不世之功。这背后，胡雪岩出了大力。
 
左宗棠西征借的洋债、采办的军火、筹措的军饷，几乎是他一手经办的。后来，左宗棠投桃报李，保举他做布政使，赏黄马褂，给他特许经营权，赐二品顶戴，成了名震天下的“红顶商人”。
 
只不过，早有人磨刀霍霍，要撕了左宗棠的“钱袋子”。
 
晚清官场，湘淮两系斗了几十年。左宗棠背后是湘军旧部，主张“塞防”。李鸿章背后是淮系集团，主张“海防”。慈禧坐在中间，一手驭下之术玩得炉火纯青，看着两边掐架，谁强了就压谁。
 
李鸿章意识到，要削弱左宗棠，在朝堂很难分出高下，所以往眼光瞄向了胡雪岩。当然，李鸿章不至于下场，替他操刀的人，是盛宣怀。
 
1882年，胡雪岩做了件让他后悔终生的事，也让盛宣怀抓到了破绽。
 
当时，他拿出2000万两白银，开始在全国范围内疯狂收购生丝，想垄断丝业贸易。
 
那年头，中国生丝在国际市场上一枝独秀，胡雪岩想逼外商高价收购，把定价权从洋人手里抢回来。
 
一年下来，生丝价格被他硬生生从伦敦交易所的价格之下拉到了倒挂。上海生丝每包涨到17先令4便士，超过了伦敦的16先令3便士。
 
可他没想到，1883年意大利生丝大丰收，国际市场根本不缺货。洋商联合起来，一根丝都不买。胡雪岩砸在手里的生丝就像烫手的山芋，割肉抛售，亏损超过1000万两，实力一夜之间腰斩。
 
更致命的是，清廷欠他的协饷迟迟不发，西征军费还有几百万两挂在账上。1883年6月，一笔他担保的洋债到期，汇丰银行催着还款。各省协饷凑不上来，上海道邵友濂死活不肯垫付。
 
胡雪岩无奈之下给左宗棠发电报求救，想让左宗棠出面让邵友濂拨银子。
 
然而，当时掌控电报局的，就是盛宣怀！胡雪岩的求救电报刚发出去，就被他的人扣了下来。左宗棠远在福州，从头到尾根本不知道胡雪岩在呼救。
 
与此同时，李鸿章和盛宣怀把胡雪岩经手洋债时吃回扣的证据翻了出来。他替左宗棠向洋人借了六笔洋债，累计一千八百七十万两，经手的利息差额被他截留了至少一二百万两。
 
两条消息同时放出：阜康钱庄资金链断裂，胡雪岩挪用公款。恐慌在第一时间蔓延。上海的官员、商人、百姓，挤破头涌进阜康钱庄。
 
消息传到杭州，泰来钱庄最先撑不住，倒了。挤兑的风潮像多米诺骨牌，从上海蔓延到苏州、扬州、镇江，胡雪岩在全国各地的分号接连沦陷。
 
12月初，胡雪岩彻底顶不住了。他被迫把自己囤积了一年的1.5万包生丝，以跳楼价卖给了怡和洋行和天祥洋行，全部身家赔得一干二净。
 
半个月后，清廷下旨：革职、抄家、追赔公款。胡雪岩从“红顶商人”变成了阶下囚。
 
从头到尾，左宗棠都不知道发生了什么。
 
实际上，1883年的左宗棠，已经不是当年那个挥师西进，无所不能的“左大帅”了。
 
收复新疆后，慈禧就开始防着他。1881年把他从西北调回北京，在军机处挂了个名，看似升官，其实实权全被架空了。
 
1883年中法战争爆发，他被派去福建督办军务，离开北京政治中心，从此朝中再无话语权。而这一年，他72岁，浑身是病，咳血、浮肿、吃不下饭。
 
等到收到消息时，大局已定，清廷的抄家令都下来了。他再强，也不敢抗旨。
 
胡雪岩倒台后，慈禧还特意问过他：“胡光墉（胡雪岩本名）的事，你怎么看？”
 
左宗棠只能说：“臣与他只是公事往来，不知详情。”他只能这么说，多说一句，湘楚系就完了。
 
半年后，1884年6月13日，左宗棠在福州病逝。
 
胡雪岩抄家后，被遣送回杭州老家。他也没活多久，1885年11月，在穷困潦倒中去世。临终前，他交代家人三件事：把胡庆余堂的牌匾擦干净，把欠朋友的债还清，把老家的房子卖掉捐给穷人。
 
所以，真不是左宗棠不救胡雪岩，是根本救不了、不敢救、也来不及救。
 
胡雪岩挪用公款、吃洋债回扣，证据确凿。等到左宗棠知道了，为时已晚。这个时候，他如果硬保，自己很可能被问罪，而当时湘系人才凋零，左宗棠是最后一根顶梁柱，他倒了，不说湘系会不会受牵连，很可能直接就散了。
 
这不是谁对不起谁，这是那个时代的规矩。左宗棠给了胡雪岩权力，胡雪岩给了左宗棠钱。两人其实并不欠对方什么。
 
那如果胡雪岩不囤那2000万两的生丝，会不会一切都不一样？如果当年左宗棠收到那封电报，会不会是另一个结局？