1938年8月30日，新四军特务营营长叶道志被以叛逃罪执行枪决，叶道志被枪决前夕，他的战友陶勇曾多次向新四军军部求情，但依然没能阻止叶道志被枪决的事情。

1936年，红四方面军奉令西渡黄河，组成西路军向甘肃、青海方向推进，目标是打通新疆通道、争取苏联军援。这一仗打得极惨。马步芳、马步青率西北骑兵集结重兵，将两万余人的西路军围堵于河西走廊，最终几近全军覆没。

叶道志在这场大溃败中侥幸活了下来，乔装成牧羊人，穿行与荒漠戈壁之间，辗转数千里，才回到了延安。

一个师级干部靠扮牧羊人才保住性命，这段经历说来轻巧，背后是怎样的煎熬，恐怕只有叶道志自己知道。回到延安后，叶道志进入抗日军政大学第三期学习班，同张国焘划清界限，完成了政治上的重新站队。

抗战爆发后，叶道志被调往新四军，担任军部特务营营长。

这个安排，放在外人眼里或许说得过去，但落在叶道志自己身上，心里那口气怎么咽？同期，叶道志的老战友叶成焕去了八路军129师担任772团团长，陈锡联担任769团团长。

叶道志没进八路军，没拿团长，只到新四军当了个特务营营长。职务降了不止一级，叶道志嘴上没说什么，但心里早就埋下了火气。

和叶道志一同被调来新四军的，还有徐长胜和陈五和。三人都是红四方面军老兵，职务都被压着，心里的憋屈彼此都明白，只是没有桃明。

1938年7月底，皖南岩寺，天气闷热，驻地无仗可打。叶道志和几个部下喝酒，喝到一半，话头就歪了。有人说南方游击队的干部提拔快，有人说红四方面军的老同志被冷落，叶道志没有出言压制，反而顺着接了几句。

酒局散后，有人向军部打了报告，说特务营营长情绪不稳，有离心倾向。

军部立刻警觉，新四军初创，各路人马磨合困难，最怕的就是有干部带枪出走，届时究竟是叛逃还是投敌，根本说不清楚。

几天后，叶道志带着徐长胜和陈五和，趁清晨悄悄离开营地，没向任何人打报告，方向不明。军部随即下令追捕，侦察队分路搜山，追了数日，终于锁定三人踪迹。

交火中，徐长胜当场被击毙，陈五和负伤被俘，叶道志也很快落网，铐押带回军部。

耐人寻味的是，这三个人，最终的命运走向完全不同。陈五和后来改名陈康，被俘之后不知经历了怎样的周折，最终辗转回到了八路军序列，此后参加解放战争积累了大量战功。

1955年全军首次授衔，陈康被授予中将军衔，跻身开国将领之列。同一件事里出走的三个人，一人当场战死，一人落入军法，一人却成了开国中将，命运的落差，大得让人说不出话。

就在军法处审案期间，陶勇多次赶到军部为叶道志求情。

陶勇原名张道庸，湖北霍丘人，同样是红四方面军出身，1936年到陕北时已是红9军教导师师长。

被调入新四军后，陶勇同样不顺心，曾对人说：我是放牛娃出身，大字识不了几个，地图上的字都看不懂，怎么做参谋长？

陶勇也憋屈，但陶勇最终选择了忍，凭着战场上的硬本事一步步站稳了脚跟。叶道志没有陶勇那份忍劲，这是两人最根本的不同。

陶勇找到军部，一遍遍说叶道志不是叛徒，说这人性子冲归冲，本质不坏，绝不至于走到投敌那一步。但军法处的定案思路已经确定：新四军初立，必须严明纪律，一旦开了口子，下面的人如何服管？

军法处最终给叶道志定的罪名是擅离职守、擅携武装、意图不明，定性为叛逃。陶勇求情无果，还受到了批评，被要求不得再为此事开口。

叶道志这个案子，就这样定了。