圆明园文物回归的最大阻力，首当其冲是西方国家的利益考量。当年英法联军火烧圆明园，大量文物流失海外，如今很多文物被西方博物馆或私人收藏。这些机构和个人把文物当作摇钱树，不愿轻易归还。比如佳士得等拍卖公司，经常高价拍卖圆明园文物，从中获利颇丰。
另外，所谓的“文物保护”借口也是一大阻碍。西方一些人以保护文物为名，拒绝归还，声称中国没有足够的保护能力。可实际上，中国如今的文物保护技术已今非昔比。文化霸权思想作祟，他们想通过占有文物来彰显所谓的“文明优越性”，这才是圆明园文物回归的真正绊脚石。