乾隆五十八年（1793年），癸丑科殿试放榜，二十九岁的江苏吴县士子潘世恩被乾隆帝钦点为一甲第一名，状元及第。

这位新科状元并非普通的才子。乾隆帝原本把他列在二甲，可读到他那句“保泰持盈”四个字时，老皇帝心里一动——这不正是他晚年最想听的话吗？于是御笔一勾，直接拔到一甲第一名。

而潘世恩出生的前夜，他祖父还做了个梦，梦见一只玉麒麟落进怀里，醒来后家里人干脆给他取了小名叫“麟”。后来，潘世恩果然不负众望，接连辅佐乾隆、嘉庆、道光、咸丰四朝，官至军机大臣、武英殿大学士，还活着就被加封太傅，这在清朝近三百年里活受此封的只有五个人。晚清史学家陈康祺评价他是“三百年来最有福气的宰相”。

不过你要说这位状元一路顺风顺水，那也不全对。嘉庆十七年，潘世恩四十四岁，刚当上吏部尚书没多久，他母亲去世，按规矩得回老家丁忧守孝。之后他又上书请求留在家里侍奉年迈的老父亲，结果因为没亲自进京向皇帝谢恩，被嘉庆狠狠批了一顿，从尚书直接降到侍郎。

这一闲，就是整整十一年。换作旁人可能早抑郁了，潘世恩倒好，每天在苏州家里陪父亲游园赏花，读书著书，把《读史镜古编》也弄出来了。这十一年的冷板凳，反而让他悟出了一套混官场的硬道理。

道光登基后，潘世恩复出，从此像换了个人。他为官极其谨慎，用史书上的话说就是“守口如瓶，防意如城”，在军机处待了十七年，愣是没和地方大员通过一封私信。在皇上面前说什么，不公布出去他绝对不告诉第二个人。

就凭这“稳”字功夫，他从侍郎一路蹿升到体仁阁大学士，打破了清代“非协办大学士不授大学士”的惯例，后来又进了军机处。道光帝对他信任到什么程度？赐他圆明园宅邸、赏穿黄马褂、特许紫禁城乘轿，八十岁大寿那天，皇上还亲自写了对联送到府上。

不过别以为潘世恩真是个只会上朝点头、下朝睡觉的“老好人”。大事上他一点都不含糊。鸦片战争前，朝堂上下对禁烟的事吵翻了天，潘世恩站出来力挺林则徐，一句话掷地有声：“严内治方能御外侮。”林则徐被贬后，潘世恩也保持了沉默——形势所迫，你硬顶上去也救不了人。

等到咸丰帝即位，眼看大局有转机，已经八十二岁的潘世恩第一个向新皇帝推荐林则徐，还同时举荐了冯桂芬、姚莹等一批实干人才。他晚年还上了一道折子，奏请开发甘肃、新疆，召民垦种，既解决边疆粮食问题，又省下朝廷一大笔军饷开支。

潘世恩这辈子，你说他政绩有多么轰轰烈烈？可能算不上。但能在四个皇帝手下安安稳稳干满五十多年，最后以八十五岁高龄善终，入祀贤良祠，子孙后代科第蝉联——孙子潘祖荫官至工部尚书，捐出了国宝大克鼎；整个家族出了一个状元、一个探花、八个进士，被时人称为“天下无第二家”。

这日子过的，你不得不服。说到底，聪明人从来不是最能折腾的那个，而是该稳的时候稳得住，该站出来的时候又不含糊。各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。