每个人的免疫系统对病毒攻击的反应都不相同。少量病毒颗粒就可能让某个人流鼻涕、卧床休息，但同样数量的病毒颗粒可能无法攻破另一人的免疫防线。
病毒进入人体的途径也会影响感染结果，比如通过呼吸道还是消化道。此外，鼻孔形状、鼻毛数量等身体特征，也可能影响感染结果。
如果已经出现症状，那么进入体内的病毒颗粒数量通常决定了疾病的严重程度。
在一项研究中，研究人员通过鼻腔对志愿者施加了不同剂量的流感病毒。结果显示：剂量越高，症状越严重。
至于究竟多少病毒颗粒才会导致疾病，研究人员可在实验室测定。他们通常先在培养皿中进行实验，测定需要多少病毒颗粒才能感染培养基中 50%的细胞。
根据病毒特性，有些研究会在严格监管下，让志愿者参与实验，以测定引发疾病症状所需的平均病毒数量。
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