4月21-23日，恰逢靖国神社例行的春大祭，目前为止已经有现任阁僚、执政联盟高层和多位国会议员前往参拜。实际上，如果仔细追溯一下靖国神社争议的由来，一个重要的转折点是战后“战犯合祀”的问题。那么如何看待从丙级、乙级到甲级战犯合祀问题的不断发展呢？

首先，最早推进的，还是战后丙级和乙级战犯的合祀，整个过程比较低调。1950年代末，日本厚生省在战犯刑满释放后，开始向靖国神社提供名单，理由是将这些“为国献身者”视为普通战死者的一部分。1959年4月首批346柱乙丙级战犯在春季大祭中被悄悄合祀，此后到1967年分四批共约984柱完成合祀，整个过程并未大肆宣传，也未普遍征求遗属意见。主要是由靖国神社和遗族会等势力推动这件事。而国际反应上也相对平静，中日尚未建交，信息交流有限；西方正忙于冷战，日本经济崛起也让大家更关注合作而非旧账。东南亚国家同样反应温和，多因经济考量而保持低调。整体看，这一轮的“试水”避开了舆论焦点，也为后续动作铺路。

其次，在乙丙级战犯合祀完成后，推动甲级战犯合祀却迟迟未能实现，主要卡在内部谨慎与外部风险的权衡上。1966年厚生省已将包括东条英机等14名甲级战犯的名票送交时任宫司筑波藤磨，后来也通过了合祀方针，理由是“昭和殉难者”不应因“东京审判”而被排除。但筑波宫司态度比较保守，担心这会招致国内外强烈反弹，尤其当时国会正审议“靖国神社法案”，政教分离争议正热，因此他选择暂缓处理。昭和天皇也倾向谨慎，避免让其参拜传统染上政治色彩。此外，1960-1970年代日本社会左翼力量尚有影响力，舆论对东京审判的接受度较高，右翼势力虽积极，却无法强行突破。结果，这一拖就是十几年。

不过，1970年代末甲级战犯的合祀，最终以一场“闪电行动”最终实现。1978年3月筑波宫司突然去世，7月新宫司松平永芳上任，他拥有海军服役背景，强烈否定东京审判。因此，他上台仅三个月，就在10月17日秋季例大祭前夕，秘密将东条英机等14名甲级战犯以“昭和殉难者”名义合祀，未对外公布，也未广泛征求遗属意见。松平把这称作纠正“冤案”、恢复“英灵”名誉的正义之举，行动迅速而隐秘，直到1979年4月朝日新闻披露，才引发舆论哗然。但这也标志着靖国神社向带有明确历史修正色彩的象征场所转变，也直接导致昭和天皇此后不再参拜。

很多人可能要问，既然有争议，为什么不把这些战犯移除出去呢？这也就是所谓的“分祀”问题。实际上，长期以来，甲级战犯始终未能从靖国神社移出，核心阻力在于神社作为独立宗教法人的自治权。靖国神社反复强调，一旦通过合祀仪式将灵魂“招请”进来，就无法分离——这不是简单移除名单，而是宗教上的“一体性”原则。右翼势力也强调一旦分祀，就意味着承认东京审判正当性，等同于自我否定，因此强烈反对。

日本政府后来虽然也偶尔提出“分祀”提议，但受政教分离的宪法限制，无法直接干预宗教法人内部事务，只能呼吁“自发”协商。此外，国内右翼政治影响力持续存在，且不断加强，他们认为分祀会被解读为“向国际压力屈服”，使得难度进一步提升。结果，这一问题从宗教事务演变为外交与国内政治的死结，至今仍不断挑动着日本内部，日本与周边国家和国际社会关系的敏感神经。