马尼拉：在霓虹灯的魔爪下，乡下渔夫胡立欧来到马尼拉，寻找失踪的青梅竹马蕾盖亚。她此前被一位自称帮人找工作的太太骗到城里，从此再无音讯。

胡立欧一边在建筑工地做苦力维生，一边四处打探。他在这个霓虹闪烁的大都市里处处碰壁——被工头克扣工资、流落街头，甚至被迫去同性妓院卖身。后来他终于找到了蕾盖亚，发现她已被唐人街的华人老板控制，沦为性奴。两人约定一起逃走，但第二天蕾盖亚就被杀害了。

胡立欧为爱人报了仇，自己也被围困在巷子里，无路可走。

利诺•布罗卡的《马尼拉：在霓虹灯的魔爪下》被公认为菲律宾电影史上最伟大的作品，这不仅因为它对社会现实的锋利批判，更因为布罗卡将美国黑色电影的美学与意大利新现实主义的纪实性熔于一炉，创造出一种独树一帜的视觉语言。