叶天底，1898年出生，浙江上虞人。他富有艺术才华，善绘画，能篆刻，尤其爱好西洋画，是李叔同的得意门生。1916年秋叶天底入浙江省立第一师范，在“一师风潮”中，他积极参与“挽经(亨颐)拒金(布)”活动，是斗争的骨干。1920年到上海，从事校对《新青年》文稿工作.
1924叶天底应邀去苏州乐益女中任教，他以教师职业为俺护，开辟党的据点，1925年9月，中共上海区委委派侯绍裘，在乐益女中秘密主持建立了中共苏州独立支部，直属上海区委领导，叶天底任支部书记，这是苏州第一个中共组织。

李叔同教他的西洋画技巧，后来全用在了革命上。他在乐益女中教国文和图画，粉笔在黑板上既能画静物素描，也能随手勾勒出党旗的模样，学生们看得入迷，他就趁机讲《新青年》里的文章，说“艺术救不了国，但能叫醒人”。刻印章的刻刀更是顺手，他把党的秘密联络地址刻在橡皮图章背面，盖在学生作业的角落，特务翻遍作业本也找不出破绽。1925年五卅惨案爆发，他连夜画了几十张反帝漫画，贴满苏州街头，画里的工人握紧拳头，洋人躲在钱袋后面，连不识字的挑夫都看得懂，跟着喊“打倒帝国主义”。

没人把这个戴金丝边眼镜的美术老师和共产党联系起来。他和张闻天、侯绍裘在乐益女中那棵雪松树下秘密开会，雪松树影晃在窗纸上，像流动的暗语。学生们只知道叶老师爱组织演剧，却不知那些《放下你的鞭子》《孔雀东南飞》的剧本里，藏着“劳工神圣”的传单。有次演出到深夜，他让学生先睡，自己在教室刻蜡板印传单，蜡油滴在手上烫出泡，他用冷水冲了冲，第二天照样在课堂上教学生画人体素描，手指上的烫伤被颜料盖得严严实实。

1926年春，肺病缠上了他，咳嗽时连画笔都握不稳。组织让他回上虞养病，他却把“病休”变成了“扩红”。拖着病体跑遍上虞的村庄，在祠堂里教农民识字，用木炭在墙上画农民翻身的画，画里的地主穿着长袍马褂，被佃农用锄头打翻在地。7月16日，他在自家祖宅的阁楼里，主持成立了中共上虞县独立支部，自己当书记，阁楼的木板墙上，刻满了他用篆刻刀雕的“共产党万岁”。

四一二反革命政变后，白色恐怖笼罩江南。他躲在乡下养病，却没停过工作，把西药包装纸翻过来写情报，用米汤在古籍里写密信，连给妻子的家书都藏着暗号。1927年11月，省委要搞浙东大暴动，让他负责拿下上虞城。他咳着血和同志们制定计划，说“就是爬，也要爬到城头”。可计划泄露，敌人带着枪闯进他家时，他正躺在床上发烧，连起身的力气都没有。

监狱成了他最后的战场。敌人说只要他自首，就送他去日本治病，他冷笑一声，扯掉盖在身上的被子，吼道“我叶天底的命是共产党的，要治也是治国家的病”。老虎凳、辣椒水轮番上，他的肺病更重了，却始终不吐一个字。他在给哥哥的信里写“大丈夫生而不力，死又何惜，先烈之血，主义之花……我决不愿跪着生，情愿立着死！”字写得歪歪扭扭，却比任何书法都有力量。

1928年2月8日，刚满三十岁的叶天底被敌人用门板抬到刑场。他已经站不起来了，却拼尽最后力气挺直腰板，望着家乡的方向，嘴里念叨着“同学们，继续前进”。枪声响起时，他手里还攥着半块刻了一半的印章，印文是“为主义牺牲”。

这位李叔同的得意门生，本可以像丰子恺那样成为艺术大师，却选择了用生命当颜料，在中华大地上画下最壮烈的一笔。他的画没留在美术馆，却刻在了苏州的雪松树里，刻在了上虞的田埂上，刻在了每个中国人的心里。

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