1908年，慈禧太后死后，李莲英便失去了最大的靠山，为慈禧守孝100天后，李莲英向垂帘听政的隆裕太后请辞，去南花园养老，后来又搬到棉花胡同的家中，与四个嗣子和自己的兄弟生活在了一起。
 
很多人都觉得，李莲英权倾朝野大半辈子，慈禧一死，他肯定会被清算，毕竟他跟着慈禧五十多年，打破雍正定下的太监品级上限，做到二品顶戴，手上沾过不少风波，树敌更是无数。但他能全身而退，靠的绝不是运气，而是骨子里的通透和提前铺好的后路。
 
其实早在慈禧去世前，李莲英就已经开始为自己谋划了。他深知“伴君如伴虎”，尤其是在慈禧身边，风光背后全是隐患，所以他早早就开始分散财产，把河北老家的三十六顷耕地分给五个兄弟，钱财分成七份，连两个妹妹都有份，还特意叮嘱侄子们“财大祸也大”，可见他早就看透了富贵背后的风险。
 
守孝百日请辞，更是他最精明的一步。他没有贪恋宫中的权势，也没有拖延观望，而是主动示弱，对着隆裕太后哭着请辞，说自己伺候慈禧五十二年，只想出宫为老佛爷守孝三年，稍尽孝心。更关键的是，他把慈禧一辈子赏赐的七大捧盒珍宝，全部还给了隆裕，说这是皇家的东西，不该流到民间。
 
这一手做得极其漂亮，既给足了隆裕面子，也彻底打消了对方的顾虑——一个主动交权、归还珍宝、只想养老的老太监，没必要赶尽杀绝。隆裕不仅准了他的请辞，还特许他“带俸退休”，每月能领六十两银子，这在当时，足够他安安稳稳过一辈子了。
 
刚开始去南花园养老，李莲英过得极其低调，闭门谢客，从不与外界往来，哪怕是以前的亲信来找他，他也一概不见。他知道，自己的名声太大，只要稍微露头，就可能被人抓住把柄，毕竟朝堂上想找他算账的人，不在少数。
 
后来搬到棉花胡同的宅子，他才稍微放松了一点，每天和四个嗣子、兄弟们一起生活，平日里看看书、遛遛弯，看似安享晚年，实则始终没有放下戒备。这处宅子是他早就置办的私产，隐蔽又安全，而四个嗣子，都是他从兄弟那里过继来的，既能为他养老送终，也能帮他打理家产、防范风险。
 
可能有人会问，李莲英一辈子积攒了巨额财富，光宫中藏的现银就有三百多万两，还有无数珠宝房产，他出宫后，就不怕有人觊觎吗？其实他早有安排，除了提前分家产、交珍宝，他还刻意收敛锋芒，从不炫富，甚至连日常起居都十分简朴，尽量降低自己的存在感。
 
不过即便如此，他的晚年也并非毫无风波，最让人疑惑的，就是他的死因。1911年，李莲英去世，享年64岁，李家对外宣称他是死于痢疾，但这个说法，一直疑点重重。因为他死在初春，这个季节得痢疾本就反常，而且后来他的墓地被挖开，棺椁里只有一颗头颅，身躯却不翼而飞，身首异处的真相，至今没有定论。
 
关于他的死因，流传着好几种说法，有人说他结怨太多，被仇家所杀；有人说他去山东探亲，途中被土匪杀害；还有人说，是接替他位置的大太监小德张，觊觎他的财富，暗中下了毒手。甚至有学者说，他是因为出宫后吸食福寿膏过量，得了烟后痢而死，但也有专家反驳，说慈禧管理严格，宫中不允许吸食福寿膏，李莲英不可能染上这个恶习。
 
其实不管死因是什么，有一点可以肯定，李莲英的晚年，看似安稳，实则如履薄冰。他虽然靠自己的精明，躲过了朝堂的清算，却没能躲过未知的风险。不过比起晚清其他权宦，他已经算是幸运的了，至少没有落得身败名裂、满门抄斩的下场。
 
很多人骂李莲英贪赃枉法、干预朝政，说他是晚清的“奸宦”，但其实，仔细想想，他不过是一个在皇权夹缝中求生存的普通人。他七岁净身入宫，从底层小太监做起，凭着机敏和会揣摩人心，一步步走到权力的顶峰，伺候慈禧五十多年，从来没有出过差错。
 
当年有御史弹劾他卖官鬻爵、巨额财产来源不明，他一条条自辩，说子侄讹诈没有物证，财产要么是慈禧赏赐，要么是自己购买，有诏书有发票，最后慈禧派人核查，也证明了他的清白。可见，他虽然贪财，却也有底线，没有真的做过太出格的事。
 
李莲英死后，葬礼办得十分隆重，隆裕太后还赏了一千两银子治丧，很多达官贵人和宫中旧识都来吊唁。他被葬在海淀恩济庄的太监公墓，墓地十分宏大，石碑上刻着“钦赐李大总管之墓”，可见他生前的荣耀，即便死后也没有完全褪去。
 
说到底，李莲英的一生，是晚清权宦的缩影。他借着慈禧的宠信，风光无限，却也始终保持着清醒，懂得见好就收，懂得藏拙自保。慈禧死后，他主动放权、低调养老，用自己的智慧，换来了三年安稳日子。虽然他的死因成谜，但不可否认，他是一个极其聪明、极其通透的人，在那个动荡的年代，硬生生为自己挣得了一个相对体面的结局。