2005年1月4日，吕正操将军喜度百岁寿辰。将军是五十七位开国上将之中，亦是当时开国上将以上将帅里唯一的百岁长者。将军感言道：“人，不在于活多久，而在于多做事。”2009年10月13日，吕正操将军在北京逝世，享年104岁，他也是最后一位逝世的开国上将。

吕正操将军，字必之，辽宁海城唐王山后村人。将军家中菜地紧邻南满铁路。日俄战争结束后，南满铁路被日本人霸占管控，国人通行皆需绕道而行。某日，一位代课老师正常走铁路人行道，竟被日本兵用战刀砍得头破血流。将军亲眼目睹此等屈辱惨状，年少心中愤然握拳怒誓：“长大了当兵打日本！”

吕正操之名，便是取操练军事、保家卫国、立志打跑日寇之意。

1922年春，吕正操将军投身东北军，服役于张学良卫队旅一团三营九连，后调任卫队旅旅部担任上士。次年，经张学良举荐推荐，考入东北讲武堂第五期深造。将军晚年曾坦言：“我和张学良是同乡，他也是辽宁海城人，对我向来格外关照。”

吕正操将军从讲武堂毕业后，张学良先后调其担任副官、秘书，后又晋升为少校副官。1928年初，张学良委派他前往沈阳高级军政人员文娱活动场所——同泽俱乐部任职干事。将军心系沙场、无意官场，特意致函张学良，表明自己不愿从政当政客，一心想去前线部队带兵打仗。张学良回信批评他年轻浮躁、心性不稳。将军晚年忆及此事，曾笑着说道：“其实少帅年纪，只比我大三岁半而已。”

1937年5月，吕正操将军秘密加入中国共产党。同年10月，将军率领东北军五十三军六九一团官兵，在藁城以南梅花镇遭遇日军重兵包围。全团将士浴血奋战一昼夜，毙伤日军七百余人。彼时五十三军主力已然后撤转移，将军遵照党组织指示，率部奋力突围，北上奔赴冀中开辟抗日根据地。部队途经晋县小樵镇小学时，将军当众宣布部队脱离东北军五十三军原有建制，改编为人民自卫军，本人被全体官兵推举为司令员。此后，将军历任冀中军区司令员兼行署主任、冀中区总指挥部副总指挥等职。张学良听闻此事后，曾对弟弟张学思感慨道：“必之的路，是走对了！”

吕正操将军扎根冀中领导抗日斗争，持续推行减租减息、体恤百姓、建政安民、发动群众，深耕平原游击作战，凭借地道战、地雷战威名远扬。短短数年间，陆续收复冀中二十余座县城，麾下部队也从最初不足一个团的兵力，发展壮大为八路军第三纵队。1940年3月4日，将军在十八集团军总直属队干部会议上，详细分享冀中平原游击战争实战经验，再度被众人盛赞为“抗战模范”“冀中名将”。

将军曾提及，抗日战争时期，冀中平原乡间几乎无狗存活。只因当地百姓为掩护八路军隐蔽活动、规避日军搜捕，自发掀起全民杀狗护防运动，以此断绝犬吠暴露行踪的隐患。

1946年春，东北民主联军首次解放长春，吕正操将军分管后方运输保障与物资供应工作，后续又兼任铁路运输主管要务。彼时铁路机车分两种运营模式，日本机车实行轮乘制，苏联机车实行包乘制，两种制度各有优劣、利弊不同。将军深入一线调研摸排，反复开展实操对比试验，最终认定包乘制远优于轮乘制。随后，将军以此为主题，在《东北日报》刊发文章《论乘务负责制》。将军未曾料到，这篇文章竟让自己从此与铁路事业结下一生不解之缘。

1949年3月，吕正操将军前往河北平山西柏坡，出席中共七届二中全会。会议召开前夕，将军专程拜访毛泽东同志。毛泽东见到将军，面露笑意说道：“你写的文章《论乘务负责制》，写得很不错！”继而嘱托道：“我们就是要学会搞建设。”此后，将军先后兼任东北铁路总局局长、东北人民政府铁道部部长；新中国成立后，历任军委铁道部副部长兼铁道兵团副司令员，中华人民共和国铁道部副部长、代部长兼中央军委军事运输司令员，总参谋部军事交通部部长，中国人民解放军铁道兵政委等重要职务。

吕正操将军一生对中国铁路建设满怀热忱、情有独钟。平日里外出出行，偏爱乘坐火车随行，随身常年携带各省大幅地图，每逢铁路新线开通、新站设立，必定亲自在地图上标注新增站名。即便年届八十高龄，仍不辞辛劳奔赴东北、内蒙古等地，实地考察铁路干线运行与建设状况，还多次向中央领导上书建言，提出优化铁路建设发展的各类建议。

“文革”动荡岁月中，吕正操将军惨遭迫害，被无端打成“东北叛党集团”头子，还被诬陷与彭真、林枫结成反林彪的“桃园三结义”小集团，遭受长期非法关押。

1991年5月，吕正操将军受邓颖超委托，远赴美国纽约探访张学良。两位耄耋老人相隔五十四年，终得再度相见重逢。张学良指着将军打趣道：“我知道，你叫地老鼠。”此言正是戏称将军抗战时期在冀中依托群众，开展地道战、地雷战的赫赫往事。

1990年6月，张学良亲笔书写旧作《谒延平祠旧作》寄赠吕正操将军，诗文写道：“孽子孤臣一稚儒，填膺大义抗强胡；丰功岂在尊明朔，确保台湾入版图。”落款题字：“谒延平祠旧作，书寄吕正操学弟正 九十老人毅庵书。”