1908年，慈禧太后死后，李莲英便失去了最大的靠山，为慈禧守孝100天后，李莲英向垂帘听政的隆裕太后请辞，去南花园养老，后来又搬到棉花胡同的家中，与四个嗣子和自己的兄弟生活在了一起。

说白了，慈禧活着的时候，李莲英是呼风唤雨的“李大总管”，慈禧一闭眼，他就从云端跌回地面，连在宫里多待一天都成了奢望，只能灰溜溜地退场养老。

1908年，统治晚清数十年的慈禧太后在西苑仪鸾殿病逝，这个消息像一块巨石，砸懵了整个紫禁城，最慌的莫过于李莲英。

要知道李莲英能从一个底层小太监，一路做到正二品总管太监，打破清朝太监品级的祖训，全靠慈禧的宠信和扶持，慈禧就是他最坚实的靠山，没了这座山，他在宫里寸步难行。

按照宫廷规矩，也凭着他和慈禧四十多年的主仆情谊，李莲英主动提出为慈禧守孝，这一守就是一百天。

这一百天里他褪去了往日的风光，穿着素色的孝服，每日守在慈禧的灵前，沉默寡言，再也没有了往日在宫中发号施令的模样。

据说这一百天里，他几乎没怎么好好休息，白天打理慈禧的丧仪琐事，晚上就独自守在灵旁，没人知道他心里在想什么，是不舍，是恐惧，还是对未来的迷茫。

守孝期满后，李莲英心里清楚，紫禁城再也不是他的容身之地了，当时已是隆裕太后垂帘听政，宫里的权力格局早已改变，新的掌权者有自己信任的人，他这个前朝旧人，留在宫里只会招人忌惮，甚至可能引来杀身之祸。

于是他收拾好自己的东西，恭恭敬敬地向隆裕太后请辞，言辞恳切，只求能出宫养老，安度余生。

隆裕太后念及他伺候慈禧多年，没有功劳也有苦劳，便答应了他的请求，还赏了他一笔养老银，允许他带着原薪六十两钱粮出宫，出宫后的李莲英，没有立刻回自己的住处，而是先去了南花园养老。

南花园环境清幽，远离宫廷的纷争，他本想在这里安安静静地度过晚年，平日里看看书、养养花，不再过问任何宫廷琐事。

可没过多久，李莲英觉得南花园还是不够清净，偶尔会有旧部前来探望，难免会提及过往的宫廷往事，让他不得安宁。

于是他又搬到了棉花胡同的家中，这处宅院是当年慈禧赏给他的，有三个院子一百多间房子，十分宽敞。

在这里他和四个嗣子还有自己的兄弟生活在了一起，这四个嗣子都是他从同宗侄子中过继来的，一直陪伴在他身边。

平日里李莲英褪去了总管太监的装束，只穿普通的灰布长衫，从不讲排场，也很少出门见客，每天和家人一起吃饭、闲谈，日子过得十分平淡。

他深知自己当年在宫中树敌不少，所以格外低调，就连旧部前来拜访，他也只是简单闲谈家常，绝口不提宫廷里的事，生怕惹来麻烦。

这段往事传到现在，网友们也有不少议论，有人说“李莲英算是聪明的，懂得见好就收，不然留在宫里肯定没有好下场”。

也有人说“一朝天子一朝臣，没有慈禧的庇护，再风光的太监也只能低头，太现实了”。

其实李莲英的落幕，从来都不是个人的选择，而是时代的必然，他靠着慈禧的宠信风光一生，也随着慈禧的去世褪去光环，选择低调养老，不过是为了保全自己和家人。

从呼风唤雨的宫廷总管，到隐居家中的普通人，他的一生，藏着晚清权宦的无奈与清醒。

说到底没有永远的风光，只有懂得进退，才能安度余生，大家觉得，李莲英的选择，是聪明还是懦弱？