中国画里的大写意与小写意，各有千秋。大写意更倾向于表现画家主观感情，继承宋元文人墨戏传统。像徐渭，一生坎坷，却用狂放笔墨探索艺术表达极限，其泼墨大写意达到极致，影响了后世诸多画家。大写意作画时用墨洒脱自由、运笔挥洒自如，还常掺较多水，注重用线的书法味和墨色多变。
小写意则上接元人墨花墨禽传统，介于写意与工笔之间，半工半写，更注重局部。它用墨相对柔和统一，运笔细腻。
二者虽有区别，但都是写意，共同丰富了中国画的艺术表现形式。