如果汉字失传了，释读它的难度有多大？
 
咱们先别说汉字彻底失传，就算是中华文明从未断代、有完整文字演变脉络做支撑的今天，我们释读三千多年前的甲骨文，都已经难到了极致。
 
从1899年甲骨文被发现至今，120多年里，殷墟出土的甲骨已经超过16万片，整理出的不重复单字约4500个，可经过五代学者前仆后继的研究，公认释读成功、没有争议的字，也才1300个左右。
 
剩下的两千多个疑难字，哪怕中国文字博物馆开出“破译一字奖励10万元”的高额悬赏，至今也只有寥寥几位学者能拿下这份奖金。
 
要知道，我们现在释读甲骨文，还有金文、小篆、隶书、楷书这些一脉相承的文字做桥梁，有《说文解字》这样的古代字书做参照，有海量的传世文献做交叉印证，尚且只能破解不到三分之一的单字。
 
如果汉字彻底失传，整个汉语体系、文明脉络全部断裂，后世连这些最基础的桥梁和参照都没有，想要释读汉字，难度只会呈指数级飙升，堪称古文字破译里的地狱级。
 
这里就有第一个最关键的转折，很多人都陷入了一个认知误区，觉得象形文字好破译，可实际上，汉字作为世界上唯一沿用至今的语素文字，和全球绝大多数表音文字有着本质区别，这恰恰是后世释读最致命的门槛。
 
很多人都知道，古埃及圣书体、两河流域楔形文字能被成功破解，核心是靠着罗塞塔石碑上的已知文字对照，先破解了表音符号，再顺着发音找到对应的语言体系，最终解开了整个文字密码。毕竟表音文字的核心逻辑，是字母和发音一一对应，只要摸透了发音规则，就能顺藤摸瓜找到文字对应的含义，这是表音文字破译最核心的钥匙。
 
可汉字完全不一样。绝大多数汉字，字形和读音从来没有绝对的绑定关系，同一个字，古今发音天差地别，不同方言里的读音更是能相差十万八千里。
 
后世的人拿到失传的汉字，根本没法从方块字的横竖撇捺里，推导出它的准确读音，连发音都摸不透，就等于彻底失去了连接文字和语言的核心钥匙，连破译的入门门槛都跨不进去。
 
第二个核心难点，是汉字经过数千年的演变，早就脱离了最初的象形特征，所谓的“看图识字”，在文字彻底失传之后，根本行不通。很多人觉得“山”“火”这些字一眼就能认出来，可这只是我们今天日常使用的简体字，汉字从甲骨文、金文、小篆、隶书，再到楷书、简体字，字形已经发生了天翻地覆的变化。
 
就拿我们最常用的“年”字来说，甲骨文里的“年”，是一个人扛着禾苗的样子，本义是谷物成熟，和现在我们写的“年”字，字形上几乎看不出任何关联；再比如“行”字，甲骨文里是十字路口的象形，本义是道路、行走，可现在的写法，谁能从字形里联想到它的本义？
 
一旦汉字彻底失传，后世拿到的都是高度符号化的楷书、简体字，早就失去了最初的图画特征，想要从简单的笔画里推导出字的本义，根本无从下手。
 
这里就有第二个关键转折，肯定有人会说，汉字不是有偏旁部首吗？带三点水的都和水有关，带火字旁的都和火有关，顺着这个规律，总能找到破解的门路吧？可这恰恰是汉字释读的另一个陷阱，汉字的偏旁部首经过几千年的演变，早就发生了无数次讹变，含义也发生了巨大偏移。
 
比如“然”字下面的四点水，其实是“火”的变形，和水没有半点关系，“热”“煮”“蒸”这些字同理，底下的四点水全都是火的含义，和水完全相反；还有我们常用的“矮”和“射”两个字，按照造字逻辑，“委矢”才是射箭，“身寸”才是矮小，可经过千年的字形讹变，用法已经完全反过来了。
 
更别说汉字里占比超过80%的形声字，形旁表义、声旁表音，可一旦读音失传，声旁就彻底成了没用的符号，形旁又经过了无数次讹变，后世根本分不清哪个部件是表义的，哪个是表音的，哪个又是讹变之后的产物。
 
这里有个最直观的例子，就是和汉字结构几乎一模一样的西夏文。西夏文完全仿照汉字的造字逻辑创制，同样是方块字，有偏旁有结构，甚至基本笔画都是横竖撇捺，可随着西夏王朝灭亡，西夏文彻底失传，成了无人能识的“死文字”。
 
后世学者就算有完整的汉字体系做参照，也花了近百年时间，靠着出土的《番汉合时掌中珠》这本双语词典，才勉强破解了一部分西夏文，直到今天，还有大量西夏文献无法完整释读。
 
连有汉字参照的西夏文都这么难，更何况是整个汉字体系彻底失传，后世连一个可以对照的文字体系都没有，想要破解，难度可想而知。