1880年10月23日，李叔同出生在天津一个官商之家，家庭条件非常好。
 
父亲娶了1妻3妾，妻子生的长子，夭折了；二姨太未生育；三姨太生了两个儿子，大儿子叫李文熙；四姨太生了小儿子李叔同，李叔同和二哥李文熙相差12岁。
 
李叔同5岁时，父亲病逝，二哥李文熙便成了家里的掌门人，承担起了教育李叔同的责任。
 
那时，李叔同的母亲才24岁。因为心情郁闷，她经常带着李叔同去听戏，李叔同就喜欢上戏曲了。
 
李叔同16岁时，爱上了15岁的戏子杨翠喜，杨翠喜也很喜欢他，两人情投意合。可没过多久，杨翠喜被达官贵人买走了，李叔同很伤心。
 
家人就给李叔同娶亲了，新娘子俞蓉儿是天津一个茶商家的女儿，比李叔同大两岁。婚后，小夫妻相敬如宾，很恩爱。
 
那时正值戊戌变法，李叔同刻了一方“南海康梁是吾师”的印章。后来变法失败，他怕被牵连，就带着母亲和妻子去上海了。
 
第二年，俞蓉儿生下了女儿，可夭折了。后来，俞蓉儿又生下了老二李准、老三李瑞，两个都是男孩。
 
李叔同和文人雅士们去逛风月场所时，认识了名妓李苹香，两人吟诗作赋、弹琴唱歌、绘画等，特别有共同语言，就产生爱情了。
 
1905年4月，母亲因病去世，李叔同带着妻儿护送母亲的灵柩回天津，只能跟李苹香分手了。
 
 
安葬了母亲后，李叔同去日本留学，妻儿留在天津。
 
到日本后，李叔同和房东的女儿春山淑子好上了。27岁的李叔同，便以娶正妻的方式娶了18岁的春山淑子。
 
5年后，李叔同从东京上野美术学院毕业，就带着春山淑子一同回国，在上海租了房子。
 
李叔同独自回到天津，跟俞蓉儿说了春山淑子的事，俞蓉儿也就只能接受了。于是，李叔同便在上海和天津两地奔波了。
 
后来，李叔同去杭州浙江省立第一师范学校当老师，教绘画和音乐。春山淑子生下了儿子，她和儿子继续住在上海。李叔同便在浙江、上海和天津三地跑。
 
1916年，李叔同因为太劳累，病倒了。寒假时，他去杭州大慈山的虎跑寺里尝试“断食”疗法，便对佛教产生兴趣了。
 
两年后，春山淑子生下了女儿。在这一年里，有一天李叔同和朋友夏丏尊去西湖里划船，夏丏尊随口说：“像我们这种人，当和尚是最合适的。”
 
隔天，虚岁39岁的李叔同，真去“虎跑寺”里当和尚了。他剃度为僧，法名演音，号弘一，后来人称“弘一法师”。
 
俞蓉儿和春山淑子都来找过弘一法师，劝他回家，可弘一法师执意出家了。