1937年，15岁女红军被敌人抓住，正要被砍头时，一名敌军官走过来，摸摸她的脸："她，我要了。"说着，一把将她扛起来，转身就走！

这个女孩叫吴珍子，是西路军妇女抗日先锋团的排长，被押上刑场时年仅十五岁。11岁逃离童养媳婆家投奔红军，到被俘时已随队走了整整四年，翻过雪山，淌过草地，一路打到甘肃。

吴珍子之所以站在那个刑场上，要从一个月前的高台之战说起。

1937年1月1日，红五军军长董振堂率部打下甘肃高台县城，部分妇女先锋团战士随军留守。董振堂这个人，来路并不寻常。他是冯玉祥西北军出身，1931年12月14日参与领导了宁都起义，带着一万七千余名官兵整体倒戈，加入红军，改编为红五军团。

毛泽东曾亲手将红旗勋章别在董振堂胸前，称其是"坚决革命的同志"。长征期间，红五军团承担最险的后卫任务，在湘江、赤水数度浴血阻击追兵，被称为"铁流后卫"，才一路护送主力走到甘肃。

可高台这一仗，再没有援军了。马步芳调集超过两万兵力将县城围死，城内弹粮耗尽，唯一的通讯电台恰不在城中，董振堂与上级彻底失联。就这么僵着，整整九个昼夜，1月20日城防最终崩溃。

董振堂拒绝投降，举枪自尽，年不满45岁。政治部主任杨克明同日战死。马家军随即割下两人首级挂在城门示众三日，还将头颅放入白铁皮桶以烧酒浸泡，辗转送到西宁保存。这颗头颅在异乡停了整整七十八年，直到2015年，董振堂次子董用威才在西宁寻回了父亲的遗骨。

高台一战后，西路军在河西走廊局面急转直下。1937年3月，妇女先锋团在祁连山附近陷入合围，弹粮皆绝，被迫停止抵抗。

这支队伍当时的最高女性领导，是一个在外界并不被熟知的名字——张琴秋。她担任西路军组织部长，此前历任红四方面军政治部主任、妇女独立师师长。

张琴秋早年赴苏联莫斯科中山大学留学，回国后随队转战川陕，曾率五百未经正规训练的女战士，靠心理攻势和地形布阵逼得川军一整团缴械，《红军报》专门记载了"五百农妇缴一个团"的消息。

西路军与马家军在河西走廊苦战期间，张琴秋腹中已有身孕。倪家营子血战正酣时，张琴秋坐在马背上腹痛发作，血水浸透了马鞍，几名战士赶紧扯开背包在四面围成一圈，就在炮火声里，一个男婴降生了。

然而战势不容停留，战士们只能用衣物包住那个婴儿，将他留在了雪地上。西路军政治部主任李卓然事后回忆，队伍走出去很远，还能听见孩子在雪地里的哭声。

溃散时，张琴秋在突围中被俘。战友们抢在审讯前替张琴秋开了口，说叫"苟秀英"，四川人，四十五岁，是个烧饭的。这个名字来自一位当着张琴秋面为掩护伤员牺牲的川北女孩，张琴秋一直记着她。

然而没多久，叛徒出卖了张琴秋。1937年4月27日，《河西日报》第三版公开登出通缉令，马步芳随即将张琴秋秘密押解南京，关入"首都反省院"。

所幸国共谈判正在进行，周恩来在谈判桌上数度交渉，1937年10月，张琴秋终于回到延安。这段牢狱经历，在张琴秋此后几十年的命运里，不过是开头而已。

妇女先锋团团长王泉媛，被俘后遭马家军强行"配给"了匪团长马进昌，硬撑了将近两年，1939年3月趁换防之机出逃。

转辗找到兰州八路军办事处，换来的却是"被俘时间过长，无从核实"几个字，打发走了事。王泉媛后来说过这么一句话："敌人打我，我没有哭；可得不到组织信任，让我掉了泪。"

吴珍子与王泉媛是同一支队伍的人，在这条路上，她们的命运却走向了截然不同的方向。

被韩德庆扛进敌营后，吴珍子没有顺从，拼死反抗，咬掉了韩德庆手臂上一块肉，随后遭到毒打，被锁进柴房。营中有个老妇人动了恻隐之心，深夜悄悄给吴珍子松了绑，塞了些干粮和几块大洋。

就凭这点东西，吴珍子一路向东，朝着兰州走去。那里据说有八路军的人——至于等待吴珍子的究竟是什么，那是另一段尚未结束的故事。