陈怀民是个富二代飞行员，本可安度人生，却毅然投身抗战，保家卫国。1938年4月29日，日军大举空袭武汉，22岁的陈怀民驾机迎敌，率先击落一架敌机，随后遭多架日机围攻，战机中弹起火，自身也身负重伤。

他放弃了跳伞，驾着冒烟战机倒扣180度，撞向日军王牌飞行员高桥宪一的座机，双双坠入长江，壮烈殉国，年仅22岁。此役中国空军击落日机21架，是抗战以来空战大捷。

陈怀民壮烈牺牲后，相恋多年的女友得知噩耗，22天后在他坠江的地方，纵身跃入滚滚长江，以身殉情，母亲痛失爱子，终日哭泣，直至双目失明，父亲日日划船在江面寻子遗体，悲痛万分。

他牺牲后被追赠上尉、“航空烈士”称号。他以生命诠释“此去不返，非为求死，乃因油尽弹绝机毁，敌机轰炸平民，我唯有以机身作最后一发炮弹”的誓言。