公元567年九月，长江沌口江面，一阵风换了方向。北周宗室宇文直刚下令放火，准备把南陈水军烧个干净。火苗起来，风掉头。火舌反扑自家舰队，几百艘船烧成一片亮的。
宇文直跳上小舢板，从烟里钻出去，单舸逃回江陵。岸上元定带着几千步骑等船接渡，这一等，等成了俘虏。
故事得从一个叫华皎的人讲起。
这位本是南陈湘州刺史，驻长沙，出身寒门，早年替陈霸先管过钱粮，算亲信圈里的。光大元年春天，建康城里砍了个叫韩子高的将领，罪名谋反。华皎跟韩子高有旧。坐在长沙官署里，越想越凉。
没上书自辩，没进京请罪，华皎直接派人北上，找北周，找后梁。意思很简单，南边待不住了，请北边发兵接人。
北周刚结束东征洛阳那波苦仗，国力没缓过来。司会崔献在朝堂上明着反对，说兄弟伤还没养好，往南边惹什么事。掌权的宇文护不听。一个现成的叛将，一块送上门的湘州，不接说不过去。
宇文护把这趟活儿派给堂弟宇文直。
这位是周武帝宇文邕的胞弟，襄州总管，从来没打过水战。底下调度听着挺壮，柱国陆通、大将军田弘、权景宣率水军，元定率陆军，加后梁柱国王操带的两万水师，三路齐发顺江东下。华皎自己从巴州白螺出发，旌旗连江。
南陈这边，吴明彻先到夏口，淳于量带五万水军压后。
陈军盯着对面的大舰发愁。
那个年代水战的杀器叫拍竿，大船上立一根长木杆，杆头吊巨石，靠摆动砸人家船。一杆下去，船板能裂。
吴明彻和淳于量重金募了一批小船。打法很糙，让小船先冲，吃对面的拍竿。等拍竿挥到没力气，南陈大舰再压上去。
战场真按这剧本走。北周和后梁的拍竿砸到弹尽粮绝，南陈大舰从后面赶上来，一通反砸，江上漂的全是碎木板。
华皎急了，下令放火。船上堆好的干柴点着，借风往南陈舰队烧。
风转了。
火回头烧自己。
蹊跷在哪？
宇文直、华皎、戴僧朔几个挤上小舸，路过巴陵都不敢上岸，一口气跑回江陵。岸上元定愣在原地。陈将徐度派人来，说愿意讲和，让元定放下兵器北归。元定信了，刚交械，整支军队被俘，同行的后梁大将军李广一并被擒。元定急火攻心，没几天就死了。
回到江陵，宇文直得找个替罪羊。一指后梁柱国殷亮，说就是这人误事。后梁国主萧岿心里清楚殷亮冤，手里没本钱抗命，硬着头皮把人杀了。
宇文直回到长安，宇文护免了官。
这一刀切下来，事情就拐了。
宇文直原本是宇文护那一系的人，跟皇帝兄长宇文邕貌合神离。沌口一败，被堂兄一刀切，宇文直心里那口气咽不下去。掉转头去找皇帝兄长，劝周武帝动手除掉宇文护，还盘算着自己接那个位子。
天和七年三月，宇文邕在太后宫里让宇文护读《酒诰》。读到一半，皇帝从背后一笏砸下去，宇文护倒地。宦官何泉手抖，刀砍不动。宇文直从屏风后头蹿出来，补上一刀。
权臣死了，皇帝拿回了权。
只是宇文邕没把大冢宰给宇文直，给了齐王宇文宪。宇文直又恨上了皇帝兄长。两年后在长安起兵造反，攻肃章门没攻进去，逃到荆州被擒，连同十个儿子一起处死。
回过头看沌口那阵风。
水战赢的一方是南陈，吴明彻进爵开府仪同三司，五年后主持太建北伐。可在江面之外，另一根线正悄悄从长江拐回长安。风一转，仗就败了。败了回长安，被免了官。在那之前，宇文直跟宇文护好歹过得去；从那以后，宇文直暗里恨上堂兄，转头去拉皇帝兄长的手。要不是这口怨气在烧，宇文护那个权臣位子说不定再坐十年。再坐十年，周武帝亲征北齐的时间表几乎肯定要往后推。北齐多撑几年，再往后杨坚还有没有那扇窗，谁敢替历史打包票？
一阵江风，掀翻几条战船，捎带掀翻了北朝的政治格局。
公元567年九月，从沌口逃命那天，宇文直自己也想不到，后头七年每一步，都从这阵风开始走。死的那天，应该也没工夫回头算一笔，那阵风究竟从哪个方向吹来的。
资料来源： 《陈书·吴明彻传》、《周书·卫剌王直传》 中华书局点校本《资治通鉴·陈纪三》 百度百科"沌口之战"词条