荆州刺史陶侃与变民首领杜曾鏖战数年，棋逢对手，互有胜负。陶侃竭尽全力只是将杜曾赶到荆州北部。

陶侃改任广州刺史后，一些荆州将领投奔杜曾。杜曾势力大增，屡战屡胜，声威震动长江、沔水地区。沔水是‌长江最大支流汉江的古称‌，因流经秦岭南麓的沔县（今陕西省勉县）而得名。

司马睿命豫章太守周访攻击杜曾，周访在沌阳（湖北武汉汉阳）与杜曾大战，取得胜利，杜曾撤退到武当。这一战，相当惨烈，周访凭着坚韧不拔的意志取胜。

周访因功擢升梁洲刺史，进驻襄阳。这事发生在东晋元帝建武元年（公元317年）。

周访与杜曾休战两年后，大将军王敦命周访继续攻打杜曾。王敦担心杜曾凶悍，不容易对付，对周访说：“如果能铲除杜曾，当推荐你主持荆州。”

周访得到王敦的许诺，全力攻击，大破杜曾。杜曾手下将领马隽知道大势已去，发动“叛乱”，擒获杜曾，然后投降。周访斩杀杜曾。

王敦没有忘记对周访的承诺，但是忌惮周访的威名，决定“赖账”。王敦向司马睿提出人事安排建议，司马睿全面接受。

不久，诏书下达：王敦兼任荆州刺史，周访加“安南将军”，仍任梁洲刺史。

杜曾是当时猛将，横行荆州很多年。杜曾有吕布之勇，结局也与吕布类似，被部将擒获，作为投名状奉献，然后被斩杀。

王敦一世枭雄，一直想将荆州控制在自己手里。王敦先是利用陶侃攻击杜弢集团，杜弢自称三州首脑。陶侃不负众望，消灭杜弢集团，还将比杜弢更厉害的杜曾赶到荆州北部。王敦觉得荆州平定了，就将陶侃发配到岭南任广州刺史。

陶侃走后，一些荆州将领反叛，迎接杜曾返回。王敦又利用周访攻击杜曾，还给周访画了个“大饼”。

周访斩杀杜曾后，王敦违反承诺，自兼荆州刺史。

王敦多次过河拆桥的行为，终将反噬自己。

人而无信，不知其可也。