武大郎本来在清河县干着炊饼的买卖，没有多少钱，而且为人矮小猥琐，家里还有一个不工作喝酒闹事的弟弟，本来武大郎这种情况估计只能打光棍，然而他没想到天上掉媳妇了。
清河县有个大户人家，这家有钱有势，所以家里有不少仆人，潘金莲就是其中一个。
潘金莲当时二十出头，长的漂亮自然被男主人看上了。不过这时潘金莲很清楚自己只是一个仆人，就算跟了男主人也没有好结果连妾都算不上，因此多次拒绝男主人，后来还把这事告诉女主人。
男主人因此怀恨在心，就决定报复，既然潘金莲不跟自己，那就把她嫁给一个最丑最穷的人，而这个主意得到女主人同意，女主人自然也想赶紧把潘金莲赶走省的出事。
于是男主人找到了符合条件的武大郎，不用武大郎出彩礼，他还给陪嫁把潘金莲嫁给了武大郎。
由于武大郎和潘金莲实在不般配，再加上武松因为酒后闹事以为打死了人跑了，因此清河县的一些无赖都来欺负武大郎，最后武大郎没办法只能搬家到了阳谷县。
而以《水浒传》武松这个章节为引子创作的《金瓶梅》里，潘金莲嫁给武大郎也大同小异，只不过因为这部书的特点，加了一些内容。
在这部书里潘金莲因为父亲死了被卖给王招宣，后来王招宣死了又被卖给张大户。
张大户趁机霸占潘金莲，但是身体逐渐不好，这件事被张大户老婆知道，张大户没办法他惹不起老婆，又舍不得潘金莲。于是决定掩人耳目，将潘金莲嫁给他的房客武大郎，就这样武大郎娶了潘金莲。
武大郎租张大户的房，靠张大户提供资金做买卖，因此根本不敢反对，只能容忍张大户和潘金莲私通。后来张大户死了，武大郎在清河县没法容身这才带着潘金莲去了阳谷县。