1380 年，胡惟庸遭遇老来丧子之痛，他的儿子横死街头。盛怒之下，胡惟庸怒斩车夫。朱元璋得知后，冷冰冰地说：“用胡家满门三万颗人头陪葬”。胡惟庸是最早跟随朱元璋渡江的 “淮西旧人” 之一。他精明强干，善揣上意，办事雷厉风行，从地方官一路升迁。在朝中，他与太师李善长关系密切，成为淮西勋贵集团在文官系统的代表。朱元璋建国后，觉得丞相权力过大，便诛杀功臣、废黜丞相。但政务繁杂，仍需人总领百官。胡惟庸凭借能力和淮西集团背景脱颖而出。洪武六年，他被任命为中书省右丞相，不久升左丞相，位居百官之首。起初，胡惟庸理政出色，减轻了朱元璋负担，深得信任。然而，权力让他迷失。他专权跋扈，官员升迁罢黜自行决定，扣下不利于自己的章疏，培植私人势力，与皇权分庭抗礼。但他面对的是朱元璋，这位权力欲和控制欲极强的皇帝，出身草莽，对官僚体系不信任，尤其警惕权臣。胡惟庸的专权早已触怒朱元璋，朱元璋在等待时机。洪武十三年正月，胡惟庸嫡子胡顺乘鎏金马车回城，马受惊狂奔，撞向石质拴马桩，胡顺惨死。消息传回相府，胡惟庸如遭雷击，怒斩车夫。此事成了朱元璋等待的 “突破口”。在明代，死刑裁决权在皇帝手中，胡惟庸擅杀车夫，公然宣称自己意志即法律。之前他的不法行为或隐晦或牵涉广，而 “擅杀” 证据确凿，足以致其死地并清洗党羽。当消息传到朱元璋耳中，他面无表情，冷冷说道：“胡惟庸老来丧子可怜，但国法非家法，丞相不可代行天子之刑。” 随后下旨：“胡惟庸谋逆，罪不可赦，用胡家满门三万颗人头为其子陪葬。”旨意如惊雷，锦衣卫迅速包围相府，逮捕胡惟庸。罪名是 “谋反”“通倭”“通北元” 等大罪。接着，一场大清洗开始。朱元璋借此案废除中书省和丞相制度，六部直接对皇帝负责，皇权空前加强。以胡惟庸为突破口，大肆株连。胡惟庸被杀，灭三族，其亲友、门生故吏、交往官员皆受牵连。开国功臣李善长因是胡惟庸亲家且未举报，多年后被追论为 “胡党”，全家七十余口被处死。整个 “胡惟庸案” 持续十余年，被株连杀戮者超三万人，公侯、大将、各级官吏众多，朝堂为之一空。