虽说历史不容假设，但如果红五军团军团长董振堂没有过早牺牲，且后期军政能力突出，1955年铁定是元帅。

首先，董振堂政治过硬。1932年入党时，他将自己3000大洋的积蓄交给党组织，教员知道后，主张不要全上交，寄些给家里，留一点自己用。而他却仍坚持全部上交，说：“革命了，个人的一切都交给了党，还要钱干什么？”

红一方面军长征期间，教员的军事路线多次遭到质疑，需要反复做工作。董振堂始终力挺，是教员最坚定、最无条件的支持者。

张国焘分裂党和红军时，红九军团的一些领导干部动摇了，董振堂坚决与张国焘做斗争。他曾愤怒地向朱老总表示：“我要带5军（当时取消军团，改为红5军）单独北上找党中央、毛主席！”虽然后在朱老总劝说下顾全大局，但立场毫不动摇。

董振堂牺牲后，中共中央在延安宝塔山下举行追悼大会。教员在追悼会上深情地说，“路遥知马力”，董振堂是“坚决革命的同志”。

其次，董振堂军事过硬。长征途中的四渡赤水、巧渡金沙江、强渡大渡河，红五军团始终坚守在全军最后，阻敌追击、收容掉队。

当时在红军中流传着一句话：“红一军团打先锋，攻无不克；红五军团垫后，守无不固。”这并非溢美之词，而是硬核战力换来的真实口碑。

1936年12月7日，红军三大主力会师后的中革军委成立，23人当选军委委员。董振堂赫然在列。同期入选的，全是各方面军、主力军团的军政主官，其中9人在1955年被授予元帅军衔。即便不看后续发展，只“定格”在红军时期，董振堂保底已是大将基准。

只是很可惜，两个月后，董将军壮烈牺牲。

如果没有过早牺牲，董振堂的后续发展潜力非常大。

他是河北新河人，毕业于保定军校，在西北军服役多年，不仅熟悉正规作战，在旧军队中还颇有人脉。

抗战爆发后，华北到处是西北军的散兵游勇，当时就连孙殿英都能在短时间内武装万余人。董振堂的“硬资本”远超孙殿英，后面不管是到晋察冀、山东还是晋冀鲁豫，都是天高任鸟飞，大有可为。

到了解放战争，许多在土地革命时期大放异彩的红军高级将领跟不上大兵团、立体化、大规模运动决战的节奏，只能退居二线，董振堂是科班出身，熟悉正规作战，仍然大有可为。如果是董将军碰上傅作义，华北的局面肯定完全不同。

还有一点，宁都起义和红五军团之所以存在感较弱，无人入选80年代评定的36位"军事家”，是因为核心主将全员早逝，断了传承，无人背书。而董振堂活着，原红五军团就会形成完整的将领脉络、派系传承，宁都起义的历史权重也会大幅提升，红五军团的军史地位、部队评价、历史书写，都会完全不一样。
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