吴三桂的谋士刘玄初很有谋略，他先后劝吴三桂不要杀永历皇帝，不要主动上书撤藩，起兵后不要犹豫尽快过江直捣京城，然而吴三桂每次都是反向操作，造成了致命的后果。

刘玄初是一位眼光毒辣、谋略过人的奇才，他早年曾效力于南明蜀王刘文秀，后来被吴三桂招致麾下，成为其帐下得力的智囊。

刘玄初先后三次为吴三桂献上救命奇策，可吴三桂却偏偏刚愎自用，每次都反着操作，属于典型的“不听谋士言，闹得满盘输”。

第一次致命错误，吴三桂是拒绝刘玄初的劝阻，执意缢杀永历帝。

康熙元年，吴三桂率军攻入缅甸，擒获了南明最后一位皇帝朱由榔（永历帝）。

当时，吴三桂已被清廷封为平西王，镇守云南，表面上风光无限、权倾一方，实则早已被清廷所忌惮，而民间的反清复明势力，仍将永历帝视为精神支柱。

刘玄初敏锐地察觉到其中的关键，连忙劝说吴三桂：“永历帝是南明的象征，留着他，既能牵制清廷的注意力，又能安抚天下反清民众的人心。即便日后你有反清的打算，也能借着‘复明’的旗号，招揽天下义士，万万不可斩草除根，断了自己的后路。”

可吴三桂满脑子都是向清廷表忠心，想要凭借诛杀永历帝的功劳，巩固自己在云南的地位，对刘玄初的良言置若罔闻。

于是，吴三桂不顾天下人的非议，下令用弓弦将永历帝父子及眷属缢杀于昆明篦子坡，还特意高调示众，扼杀了南明复国的最后一丝希望。

这一行为，虽然暂时换来了清廷的信任，却让吴三桂失去了人心，也为他后来的反清之路埋下了致命的隐患，后来他起兵反清，打出“兴明讨虏”的口号时，只会被天下人嘲笑为“弑君逆贼”，根本得不到有识之士的支持。

第二次致命错误，是一意孤行，主动上书请求撤藩。

康熙亲政后，一心想要加强中央集权，削除藩王的势力，以巩固自己的统治。

时，镇守广东的平南王尚可喜、福建的靖南王耿精忠，率先上书清廷，请求撤藩归老，实则是在试探清廷的真实态度。

吴三桂的儿子吴应熊被扣押在北京当人质，得知消息后，急急忙忙催促吴三桂也上书撤藩，以此打消清廷对吴三桂的疑虑。

刘玄初得知后，立刻出面劝阻：“清廷早就想削除你的兵权，只是碍于情面，难以主动开口。你一旦上书请撤，清廷必定会顺势批准，到时候你兵权尽失，就只能任人宰割。那两位藩王主动请辞是他们的事，你手握云贵重兵，经营多年，大可稳守一方，不必跟着他们盲目跟风。”

可吴三桂过于自负，他认为自己经营云贵十余年，手握七万精兵，势力雄厚，清廷根本不敢真的对他下手，上书撤藩只是“走个过场”，既能彰显自己的“忠心”，又能稳住清廷。

吴三桂不仅怒斥了刘玄初，还将其贬为盐井提举，执意上书请求撤藩。

令吴三桂万万没想到的是，康熙早就下定决心削藩，当即批准了他的请求，下令让吴三桂移驻辽东。事到如今，吴三桂才恍然大悟，可木已成舟，只能被迫走上起兵反清的道路，而这一切，都是他不听刘玄初劝阻的必然结果。

第三次致命错误，是兵临长江，却停滞不前，错失了直捣京城的最佳时机。

康熙十二年，吴三桂诛杀云南巡抚朱国治，自封为“天下都招讨兵马大元帅”，正式起兵反清。凭借多年的经营和各地势力的响应，吴三桂的军队势如破竹，短短数月就席卷西南，攻占了云南、贵州、湖南等大片地区，兵锋直抵长江北岸。

当时，清廷朝野震动，康熙甚至一度有了迁都关外的想法，形势对吴三桂极为有利。

刘玄初见状，再次向吴三桂献上奇策：“如今清军人心惶惶，各地反清势力纷纷响应，正是过江北上、直取京城的最佳时机。如果现在犹豫不决，等清廷缓过劲来，调集全国兵力反扑，我们就会陷入被动局面，到时候再想取胜就难如登天了。”

可吴三桂此时却犯了糊涂，一方面担心远在北京的儿子吴应熊的安危，另一方面又只想划江而治，做一个偏安西南的“土皇帝”，竟然下令军队在长江沿岸布防，停止进攻，还主动向清廷抛出和谈的橄榄枝。

这一停，就断送了吴三桂的所有胜算。

清廷趁机调整部署，调集重兵围剿吴三桂的军队，而各地响应反清的藩王，也因为吴三桂的犹豫而各怀鬼胎，有的观望不前，有的甚至中途倒戈，投靠清廷。

刘玄初见自己的良策再次被拒绝，心中忧愤交加，不久后便郁郁而终。

失去了刘玄初这个智囊，吴三桂的军队更是节节败退，局势彻底逆转。康熙十七年，吴三桂在衡州称帝，国号“大周”，可此时他已经众叛亲离，登基不到五个月就病逝了。

吴三桂死后，他的孙子吴世璠继承了他的位置，继续抵抗清军，可此时的吴军早已是强弩之末，根本无力与清军抗衡。

康熙二十年，清军攻破昆明，吴世璠自杀身亡，历时八年的三藩之乱平定。吴三桂的骸骨被康熙下令分发到各省示众，他的部下也被尽数清算，曾经权倾一方的平西王，最终落得身死族灭。

其实，只要吴三桂能听从刘玄初的任何一次劝告，都不至于走到这一步，可他的自负、私心和短视，最终让他亲手毁掉了自己的一切。