生物与非生物的根本区别，关键在于是否具有生命。生物能够进行新陈代谢，例如植物通过光合作用制造养分，动物摄取食物获取能量，这是维持生命的根基。
生物还具备生长和繁殖的能力，小狗会逐渐长大，母鸡能够下蛋并孵出小鸡。并且，生物具有应激性，像含羞草在被触碰时会闭合叶子。
非生物则不具备这些特性，石头既不会自行长大、繁殖，也不会对刺激作出反应。简而言之，生物存在生命活动，非生物则没有，这便是二者的根本差异。一句话，非生物不含光谱氢成分，而有生命的百分之百含有光谱氢成分，就这么简单。