471 年，刘宋明帝刘彧派人送毒药逼弟弟刘休仁喝下。刘休仁悲愤咒骂：“你能得天下靠谁？孝武帝诛杀兄弟致子孙灭绝，你如今又如此，宋的江山怎会长久！”刘休仁与刘彧都是宋文帝刘义隆之子。刘宋皇室自太子刘劭弑父起，便陷入骨肉相残的轮回。孝武帝刘骏即位后，对异母兄弟猜忌屠戮。无母家势力和兵权的刘彧与刘休仁，成了孝武帝重点打压对象，被软禁京城府邸，终日惶恐。孝武帝去世，残暴荒淫的刘子业登基。他视叔父们为心腹大患，将刘彧、刘休仁、刘休祐抓入宫中肆意折辱。因刘彧肥胖，刘子业称他 “猪王”，百般折磨。刘子业曾掘地为坑灌泥水，用木槽盛饭拌杂食，扒光刘彧衣服扔入坑中，喝令他像猪一样拱食。刘彧攥紧拳头，屈辱的泪水混着泥水滑落，他怒吼：“士可杀不可辱，你杀了我吧！”刘子业被激怒，要 “屠猪”。刘休仁强压恐惧，嬉皮笑脸地对刘子业说：“陛下息怒，今天这猪杀不得。等皇太子降生，杀猪取肝肺庆贺皇子诞生，才是最好的用处。” 刘子业怒火渐消，命人松绑刘彧，交廷尉看管。那段日子，刘子业多次想杀刘彧，都是刘休仁放下尊严周旋，将他从死亡边缘拉回。刘彧崩溃想自尽，刘休仁日夜安慰：“再忍忍，能熬出去！”466 年，暴君刘子业被杀。刘休仁第一时间找到刘彧，扶他上大殿，对满朝文武说：“今暴君伏诛，天下无主，四哥刘彧仁德宽厚，我等愿拥立四哥为帝！” 在刘休仁拥戴下，刘彧登基为宋明帝。然而，皇位未稳，四方藩镇起兵造反，叛军直逼京城建康。刘彧手足无措，想投降。刘休仁跪地说：“陛下不可放弃！江山是你我拼命换来的，我愿出征平叛。” 说罢披甲上阵，浴血奋战数月，平定内乱。登基之初，刘彧感念刘休仁恩情，信任有加，说：“没你就没我的今天，兄弟要一同守护刘宋江山。” 但随着身体衰弱，看着年幼太子，他猜忌滋生，忘了救命之恩和兄弟情，觉得刘休仁功高盖主，会威胁幼主皇位。他疏远、打压刘休仁，剥夺兵权、架空权力，最后痛下杀手。被软禁的刘休仁看着毒酒如坠冰窟，想见刘彧，刘彧避而不见，只传话：“朕为江山考虑，你活着是隐患，这酒你非喝不可。” 内侍灌下毒酒。随后，刘彧下诏称刘休仁阴谋叛乱，羞愧服毒自杀，贬他为始安县王，由其子刘伯融继承爵位。因刘彧大肆屠戮宗室，自断臂膀，他死后幼主即位，大权旁落，萧道成篡权建立南齐，短短六十年的刘宋王朝，在骨肉相残中覆灭。