牡丹被誉为“国色天香”，这个美誉源自一个千年典故。
唐代中期，诗坛发生过一件雅事。彼时牡丹盛行，文人墨客争相咏颂。大诗人李正封在一次赏花宴上，面对满园盛放的牡丹，脱口而出：“国色朝酣酒，天香夜染衣。”这两句诗一出，满座皆惊。
“国色”写牡丹的容颜——雍容华贵，端庄大气，无可比拟；“天香”写牡丹的气韵——芬芳馥郁，却不浓烈张扬，仿佛来自天宫的幽香。唐德宗听闻这两句诗后大为赞赏，从此“国色天香”便成了牡丹的专属美称。
但牡丹之所以担得起这四个字，不仅因为美，更因为骨气。传说武则天冬日游园，命百花齐放，唯独牡丹不肯违背时节，被贬至洛阳。正是这份不俯首帖耳的傲骨，让牡丹的美有了重量。
“国色”是其形，“天香”是其神。形神兼备，便再没有第二种花，能配得上这四个字了。
