1942年，德国间谍头子厄普勒在开罗结识了一名舞女，舞女是反英分子，炸裂的是，她的情人是在英国总司令部工作的史密斯少校！就这样，厄普勒获取了大量机密情报。可当他试图寻找更多的情报线索时，很快就被一锅端了。
 
1942年5月，德国间谍头子约翰·厄普勒带着电台和密码本潜入埃及开罗，盘踞在尼罗河边一艘游艇上。在这里，他为隆美尔组建的“康多尔小组”，成了“沙漠之狐”在北非的情报引擎。
 
不久后，厄普勒在酒吧认识了舞女法赫米，她是个坚定的反英分子，而她的情人恰好是开罗英国总司令部的史密斯少校。两人互相露底后，可谓一拍即合。
 
此后，法赫米多次趁着史密斯熟睡或大意时，窃取他皮包里的机密文件，交给了厄普勒。靠着这套三角情报链，隆美尔的非洲军团在沙漠里打得英军晕头转向。
 
然而厄普勒犯了情报人员最不该犯的病——贪婪。为了获取更多情报源，他又在酒吧搭上了一个叫叶维特的吧女，带她上游艇花天酒地，试图从她这里挖出情报，或者将她培养成间谍。
 
殊不知，叶维特是犹太情报组织的成员，正为英国情报局工作！
 
一天早上，叶维特来到游艇，发现厄普勒和同伴宿醉未睡，桌上放着一本《蝴蝶梦》和一些便条，上面密密麻麻写满了六位数字码。
 
叶维特瞬间意识到，这些数字码与那本小说有着密切的对应关系！她迅速抄下了关键组合，然后悄然离去。果然，相关情报上报后，英国方面断定，厄普勒是间谍无疑。
 
1942年8月10日，英军突袭游艇，将厄普勒、同伴及法赫米全部逮捕。丘吉尔亲自审问，给了免死的承诺后，厄普勒全部吐了出来。
 
由此康多尔小组被连锅端掉，但沙漠之狐隆美尔对此一无所知。此时他正调兵遣将准备发动攻势，打算从英军防线的南端撕开缺口，一路杀到尼罗河三角洲。更要命的是，隆美尔将自己的作战计划通过无线电通知了德国空军，又向罗马和柏林索要补给，这些电报全被英国情报部门截获破译。
 
英国陆军元帅蒙哥马利握着对方的底牌，决定演一出戏。他让克拉克上校以被俘的“康多尔小组”的名义给隆美尔发了一封电报，说英军准备在阿拉姆哈勒法山岭组织抵抗但力量薄弱。几天后克拉克又发出第二封假电报，详细报告了英军的“防御部署”。
 
这还没完，蒙哥马利又让绘图员画了一张假地图，把一片松软沙漠标注为“硬地”——适合装甲部队高速推进。英军用茶水把地图做旧，塞进一辆侦察车里让它被打爆在德军的地雷阵中。隆美尔的部队捡到这张假地图，如获至宝。
 
1942年8月30日深夜，隆美尔下令全线进攻。德军在黑暗中跌进一个巨大的雷场，排雷时英军飞机突然凌空投下照明弹把大地照得如同白昼，紧接着狂烈的轰炸劈头盖脸砸下来。德军工兵在被照得通亮的地面上一边排雷一边挨炸，死伤惨重。
 
天亮后隆美尔直接傻眼了：情报中的一个英军装甲师，变成了三个；地图上的“硬地”实际是软沙，几百辆坦克陷在里面艰难爬行，盟军飞机从早到晚狂轰滥炸。紧接着三艘油料补给船在横渡地中海时被皇家海军击沉，燃料彻底断了。
 
9月4日，隆美尔被迫下令撤退。此役轴心国损失2930人、49辆坦克，英军伤亡1750人。隆美尔事后沮丧道：“英国人早就知道我们要干什么。”
 
英国人从截获电报那一刻起就开始挨个给他递假情报、递假地图，隆美尔居然全程没有发现自己的情报网早已沦陷。这份信任最终把他的非洲军团送进了阿拉姆哈勒法的沙坑里，也客观上铸成了蒙哥马利的一战成名。