1942年，渔民陈根土载着16个日军过江。船行至江心，原本一脸谄媚的陈根土突然哈哈大笑起来，随后纵身一跃，跳入湍急江水中……

陈根土就是在这条江上讨生活的人。

他个子不高，皮肤被风浪晒得发黑，手掌粗糙得像老树皮。村里人都知道，他水性极好，从小在江里扑腾长大，闭着眼都能摸清哪一段水急，哪一段暗流多。

平日里，他靠一条木船接送两岸乡亲，挣点微薄的渡钱，日子虽然紧巴，但还算安稳。

可自从日本兵进了这一带，一切都变了。

有一晚，他正准备收船回家，忽然听见芦苇荡里传来细微的动静。

那声音很轻，像是有人刻意压着呼吸。陈根土警觉地停下脚步，轻声拨开芦苇。月光下，他看见几个孩子——确切说，是几个穿着破旧军装的娃娃兵。

他们看起来不过十五六岁，有的脸上还带着稚气。有人发着高烧，额头滚烫；有人腿上裹着血布，已经被浸透；还有一个小个子紧紧抱着一支比他还长的步枪，眼睛里却满是惊惧。

“别出声。”其中一个孩子用沙哑的声音说，手里的枪微微抬起。

陈根土愣了一瞬，随后压低声音：“我不是鬼子。”

孩子们面面相觑，显然已经撑到了极限。陈根土叹了口气，二话不说，把他们一个个从芦苇荡里背出来。

那一夜，他家昏暗的油灯一直亮着。

他把仅有的几斤米煮成稀粥，一勺一勺喂给那些孩子。烧水、擦伤、换布……他忙得连口水都顾不上喝。嘴里却不停骂着：“这些畜生，连娃娃都不放过！”

其中一个孩子迷迷糊糊地问：“大叔……我们还能活吗？”

陈根土顿了一下，粗声粗气地说：“活！你们都得活！把鬼子赶出去，谁都不能先死！”

那几天，他把孩子们藏在地窖里，白天不敢出声，晚上才悄悄透气。他甚至把自己唯一的一点咸菜都拿出来，分给他们。等到孩子们稍微恢复，他又趁着夜色，把他们送往更安全的地方。

临走前，一个孩子拉着他的手，小声说：“大叔，我们会记住你的。”

陈根土摆摆手，没说话，只是转身回到江边。他不敢看那些孩子的背影——他怕一看，就忍不住掉眼泪。

可命运没有给他太多喘息的时间。

几天后，一队日本兵突然闯进村子，挨家挨户搜查。他们显然得到了风声。

陈根土被叫到江边，几个日本兵用生硬的汉语命令他：“开船！送我们过江！”

他知道，这不是请求，是命令。

枪口就在眼前，他只能点头，脸上挤出一丝讨好的笑：“好，好，太君，我这就送。”

他把船推入水中，动作看似熟练，心里却像压了一块石头。十六个日本兵陆续上船，铁靴踩在船板上发出沉闷的响声。有人抽烟，有人说笑，完全没有把这个瘦小的船夫放在眼里。

江水很黑，流得很急。

船慢慢离开岸边，划向江心。陈根土一边撑篙，一边低着头，嘴里不时应和几句，装出一副唯唯诺诺的样子。

可他的眼神，在夜色里悄悄变了。

江心，是他最熟悉的地方。

那里水深流急，暗流交错，一旦失去控制，小船很难保持平衡。只有像他这样从小在江里摸爬滚打的人，才能在那样的水域里活下来。

船行至江中央，风突然大了起来，水面泛起一层细碎的波纹。

一个日本兵不耐烦地喊：“快一点！”

就在这时，陈根土忽然停下了手里的动作。

他慢慢抬起头，脸上的那层讨好和畏缩，像被风吹走了一样，消失得干干净净。

下一刻，他竟然笑了。

那笑声起初低沉，随后越来越大，在空旷的江面上回荡，带着一种说不出的痛快与决绝。

日本兵一愣，刚要开口呵斥。

陈根土猛地大喊一声：“去死吧！”

话音未落，他已经纵身一跃，整个人像一块石头一样扎进了江水之中。

“扑通——”水花四溅。

船上的日本兵顿时乱作一团。有人去抓船篙，有人想稳住船身，可他们根本不熟悉水性。小船在急流中迅速失去平衡，开始剧烈摇晃。

黑暗中，有人跌倒，有人惊叫。

江水翻涌，船身一侧猛地倾斜，紧接着——“哗啦！”

整条船翻了。

冰冷的江水瞬间吞没了一切。刺刀、枪支、喊叫声，全都被卷进旋涡。那些在岸上耀武扬威的士兵，在湍急的水流中显得如此无力。

而此时的陈根土，早已一点一点向岸边游去。

上岸后他抹了一把脸上的水，低声说了一句：“值了。”