身高仅有1米62，他和身高1米93的杨靖宇齐名，誓言不赶走日本侵略者绝不结婚！
1927年春，广州东校场的黄埔军校正在点名。“报告教官，东北有人迟到！”学员里有人起哄。队伍后方，一个瘦小身影气喘吁吁跑进队列，身高只有1米62。他就是赵尚志。和他同一期开学的，还有林彪、刘志丹等人，后来各自走向不同战场。赵尚志却只想着一件事：回东北，把枪口对准侵占家乡的日本人。
赵尚志生于1908年，热河朝阳县喇嘛店人。父亲赵振铎读过私塾，脾气烈，九岁那年因抱打不平闯祸远走他乡，家道顿失依靠。十一岁，他跟着母亲到哈尔滨摆摊卖烧饼，冬天的松花江上寒风割脸，他把冻得开裂的手背藏在袖子里，却仍咬牙端着热炉吆喝。一身苦水，炼出倔劲。17岁那年，党组织把这一股子倔强送到广州。赶考时已过期限，他站在军校门前把决心写进一句话：“多给我一次机会，我能行。”补考通过，走上正规军事教育之路。

黄埔课堂重演习。地图推演时，他总爱把东北山区画得密密麻麻，教官笑他“离题”。赵尚志不辩，心里却琢磨着冰雪地形、沼泽河沟怎样伏击骑兵。他个子矮，拿步枪全靠抬肘顶肩，但射击成绩常在前列。有意思的是，军校里谁也没想着，这个不足一米七的小个子后来会和一米九三的杨靖宇并称“南杨北赵”。
1927年至1931年，赵尚志三次因地下活动被捕，又三次死里逃生。1932年“九一八”尘埃未落，他回到北满，在巴彦草甸子拉起几十条旧枪。弹药紧缺，子弹能拆开当炸雷的火帽都被他珍而又珍。那一年冬天，他率队袭击巴彦县城，夜色里穿白袄，踩着没膝深雪，悄声划开日伪驻所的大门。枪声一响，三小时结束战斗——县公署墙上挂起了红旗。

独立师失利后，他被误认为逃跑，被错误开除党籍。身无分文，只能投奔孙朝阳义勇军。刚到营地，他被排在马夫行列。雨夜营帐里，孙朝阳问：“你能干什么？”赵尚志放下马鞍，“我虽然矮，可挑水做饭行，打仗更行。”第二日宾县被围，他献计夜袭县城，亲自率先登墙，义勇军全身而退。马夫变参谋长，靠的就是这一次反败为胜。
1933年底，他与李启东重组珠河游击队。队伍扩大为哈东支队，再升为东北抗日联军第3军。他善用游击、分割、伏击的灵活战术。冰趟子大捷、智取五常堡，都发生在零下三十度的夜色与松林之间。日伪警备司令部电报里评价：“此人最顽强。”不得不说，这句评价一语成谶：1939年，他再次因顶撞上级被开除党籍，却照样指挥部队在松花江东岸来回穿插，把日军侦缉队耍得团团转。

当年25岁，家里催婚，他只回一句：“日寇不走，我不成家。”战友记得，他常拎一壶冰水往脸上一抹就算洗漱。有人调侃他不爱干净，他摆手：“国土都脏了，脸干净有什么用？”这句狠话，在深山密林里回荡多年。
1940年，抗联与苏联取得联系。北满已由六千人锐减至不足千人，赵尚志奉命率小队越境补给，却在异国被临时羁押一年零四个月，直到1941年底才放行。回到松花江畔时，他的队伍只剩五人。1942年2月11日夜，他们在梧桐河边吕家菜园子宿营。刘德山摸黑起身，“去方便”，刚拐出柴垛，冷枪响起，赵尚志胸口中弹。他依旧拔枪，瞬间击倒刘德山。可附近警察局已被奸细通风，枪声引来日伪合围。

天微亮，他被捕。双目通红，衣襟染血。审讯室里，特务问：“愿意归顺吗？”赵尚志冷笑：“你们不也是中国人？脸往哪搁？”再无多言。2月12日清晨，34岁的他被推到梧桐河警察局后墙，数声枪响后，一代骁将倒在薄雪之中。日军锯下他的头颅，悬示哈东公路，又将遗体抛入冰封的松花江。
赵尚志牺牲，东北抗联十一军九军长，已先后断旗折戟。可这面浸满血的旗帜终究没倒下。多年后，人们把巴彦、珠河一带合县设市，取名“尚志”以纪念那位不肯弯腰的矮个子军长。冰雪依旧，松江长流，江岸上立着石碑，只简简单单刻着四个字：赵尚志烈士。