努尔哈赤三次施展美人计对待布占泰，最后借助“叶赫老女”彻底平定了乌拉，这背后有何深意？
1607年初冬，乌拉河面刚封，营火照着帆帐，布占泰脑中回荡着一句话——“若无瓦尔喀，乌拉不过是待宰羔羊”。那句话并非敌军恫吓，而是三年前他自己酒后说出的无奈实情。
回到十四年前，1593年的古勒山仍令人动容。那时海西九部自恃人多势众，一路杀向建州，企图把新崛起的努尔哈赤压回山谷。结果却是三千建州骑兵利用山岭与河谷的回转，将联盟切成数段。混战间，布占泰跌落战马，被包围，急切喊道：“我出银三千，只求饶命！”此话惊呆了左右，他却被完好送回建州大营。

当夜，努尔哈赤没有砍下俘虏的头颅，而是派人在火堆旁煮肉敬酒。对方端盏手抖，仍强撑笑意。几句客套后，他被押往赫图阿拉。在那里，史家常用“养笼中鹰”形容这段日子：给衣食，给体面，甚至在1596年把自己的幼妹许配给舒尔哈齐，以显示“兄弟之邦”。
海西女真自古借婚姻调和纷争：嫁女如同递出橄榄枝，娶媳往往换得季节性的和平。布占泰明白这套规矩，也乐得一时稳住局面。于是又有一场场喜事：努尔哈赤把侄女厄石嫁过去；乌拉再送来阿巴亥；建州转手把娥恩姐送入乌拉。外人看去宾主尽欢，其实彼此都在暗算对方的“后日账目”。
所有联姻的背后只有一个条件：乌拉不得树敌。可布占泰的算盘另有打点。他悄悄与叶赫来往，笼络剩余的海西各部，纵容部下在边界挑事，只等时机。努尔哈赤却并不急，一城一部地拆他的台阶。先是1601年索取乌拉优质马匹，接着1605年截流乌拉下游猎场，逼得对方经济急转直下。

这股暗流终于在1607年乌碣岩冲突里露出水面。当时建州仅两千余众押送愿归的瓦尔喀牧户，布占泰自信兵锋在手，率万人拦截。战前，乌拉阵中旗面闪出一道冷白光，舒尔哈齐皱眉欲议退兵，代善却低声说：“退一步，后队就乱了。”霜雾散去，建州铁骑在悬崖间折向突击，乌拉溃不成军，三千首级堆出了血墙。败军狼狈求和，布占泰再一次俯首称臣。
此战后，努尔哈赤对诸子言道，若要削羽翼，需先困其山川。于是1608年褚英、阿敏奉命攻宜罕山城，一把火烧光粮屯；1610年至1611年间，乌拉左右堡垒连遭夜袭，射马断粮已成常态。布占泰却将怨气撒向亲建州派，甚至幽禁了早先嫁来的娥恩姐，妄图逼迫对方退婚。

1612年秋，乌拉境内传出另一桩喜讯：布占泰欲迎娶叶赫贝勒布扬古之妹东哥。这位“叶赫老女”早在古勒山前便许配给努尔哈赤的侄子褚英，象征着叶赫与建州微妙的盟约。消息传到赫图阿拉，努尔哈赤沉默片刻，说了一句：“他自己递刀过来。”
九月，四旗三万人自苏子河口出发，一路焚毁乌拉外围六城。布占泰连夜出降，被勒令交出族中精锐与财货，并派次子入居建州为质；同月，他暗令部将趁夜劫回俘虏，意图再战。1613年二月，冰河初解，建州大军再次南下。乌拉城头火光冲天，布占泰仅带九十余人突围，仓皇投奔叶赫。自此，乌拉部在版图上被抹去，只剩冬夜里断壁残垣。

有人感慨，三重姻亲加上两次赦宥，本可让乌拉部得以喘息，却终究没能改变力量此消彼长的趋势。联姻能绑上丝线，拴不住走向同化的车轮；对抗失败后若仍抱残守缺，等待的往往是更沉重的铁蹄。
回望这场长达二十年的较量，布占泰的悲剧并非单纯沉湎女色，而是误判了敌我实力的变化。他把东哥当作翻盘的筹码，却没意识到纽带对方随时可以剪断；而努尔哈赤从头到尾看重的，是一步步圈地、先制后发的“温水煮青蛙”。当乌拉城北门被攻破时，养敌以待的篇章写下句点，统一海西只剩最后一块叶赫之石未翻。